学科科研：根据“双一流”建设和上海“高峰高原”学科建设要求，学校坚持以一流为目标、以学科为龙头、以绩效为杠杆、以改革为动力，积极推进优势特色学科建设，优化学科布局，努力构建以纺织为“一体”，材料和设计为“两翼”，创新学科为“引擎”的学科特色新格局。在第三轮全国一级学科评估中，纺织科学与工程学科继续领居第一，实现三连冠；材料科学与工程学科和设计学学科进入全国前20%，其中，设计学列上海高校第一位；工程、化学、材料三个学科入围ESI世界前1%；7个一级学科被列入上海高校一流学科建设计划，纺织科学与工程被列入上海高校Ⅰ类高峰学科建设计划。工科学科领域进入ARWU（上海交通大学设立的大学排行榜）世界大学排名前150强。

学校坚持产学研用相结合的办学传统，依托国家和教育部科研基地，加强协同创新，为国家科技攻关、经济发展和社会进步服务。近年来，学校产学研合作项目达5000余项；科研项目连续三年入选“中国高校十大科技进展”，新世纪以来获国家自然科学奖、国家发明奖和国家科技进步奖25项；纺织类三大检索论文收录总数超过世界其他9所著名纺织院校的总和；学校国际专利授权数量、高校发明专利授权量和有效发明专利拥有量在高等院校中名列前茅。大批科研成果广泛应用于航天、军事、建筑、环保、新材料等领域，为系列航天员专用服装研发、我国战略武器的研制，神五至神十一载人航天工程和“天宫一号”、“天宫二号”等的发射成功做出了积极贡献。当前，对接国家战略特需和国际时尚创意两个制高点，学校积极推进“纺织产业关键技术协同创新中心”、“高性能纤维复合材料协同创新中心”、“海派时尚设计及价值创造协同创新中心”三个上海市协同创新中心、以及“东华大学先进低维材料中心”、“东华大学国际时尚科创中心”和“东华大学纺织科技创新中心”建设，并与地方政府联合推动“环东华创意产业集聚区”和“广富林路科技创新园区”建设。

合作交流：学校积极推进新时期教育对外开放工作，与全球100多所知名高校、研究机构及企业建立了良好的合作关系。2010年，学校获批教育部“中非高校20+20合作计划”；2015年，与肯尼亚莫伊大学建立首家纺织服装特色的莫伊大学孔子学院；与英国爱丁堡大学合作建立上海国际时尚创意学院，已经成为富有上海区域特色、培养海派时尚设计、国际时尚创意设计拔尖人才的基地，该学院学术副院长海伦娜·休沃宁女士荣获2016年度上海市“白玉兰纪念奖”；2016年学校携海派旗袍首次亮相爱丁堡艺术节，英国国务大臣兼妇女及平等事务部长贾斯蒂•格里宁来访，开创了学校和英国爱丁堡大学合作办学的新局面。学校与加拿大卡尔顿大学、德国劳特林根应用技术大学、日本文化学园等合作举办学位或学历教育项目,其中与日本文化学园合作举办的艺术设计专业本科教育项目于2012年被评为“上海市示范性中外合作办学项目”。学校与国际高水平大学之间建立人员、信息、教学和科研成果常态化交流机制，已与美国哥伦比亚大学等35所学校签署了学生交流协议。留学生规模不断扩大，居全国高校第10位，是首批28所全国高等学校来华留学质量认证高校之一。学校建立交换生全英文授课平台，积极争取国家留学基金委公派留学生项目，开拓资助渠道，选拔优秀学生赴国外高水平大学开展联合培养。学校积极推进国际学术交流，举办了系列高水平国际学术会议。2016年成功举办了第一届世界大学生攀岩锦标赛。当前，正以提升教育国际影响力和竞争力为目标，以培养具有国际视野、通晓国际规则、具备国际竞争力人才为中心，扩大教育双向开放，努力营造“全球视野、多元文化”校园环境。此外，学校积极推进校友会、基金会和校董会建设，广泛凝聚力量，推动学校发展。