学校秉承开放办学的理念，积极实施国际化发展战略。学校以培养具有国际视野、通晓国际规则、能够参与国际事务和国际竞争的国际化人才为目标，积极引进国际优质教育资源，先后与美国、加拿大、英国、爱尔兰、瑞典、瑞士、德国、法国、意大利、西班牙、比利时、俄罗斯、捷克、匈牙利、以色列、秘鲁、澳大利亚、新西兰、日本、韩国、新加坡等21个国家的近70多所高校和著名企业开展了广泛的、形式多样的交流与合作。学校还与法国国际时装学院、美国劳伦斯理工大学、韩国东西大学和瑞士库尔技术与经济应用科技大学合作举办了11个中外合作办学项目。学校为学生提供双学位联合培养、学分互认、联合毕业设计、海外实习、友城项目及国际产学合作等各种类型和层次海外学习交流机会。目前在校留学生近千名。

学校建设了一批重点学科和特色学科。确立了重点建设“现代交通运输工程”学科群；积极推进“现代艺术设计”和“现代管理工程与公共政策决策支持系统”两大特色学科群建设；努力发展“生态化工与先进材料”、“先进制造与控制工程”和“基础学科”三大工科支柱学科群的学科专业发展定位。“轨道交通运营安全检测与评估服务中心”和“高强激光智能加工装备关键技术产学研开发中心”被列为上海市地方高校知识服务能力提升工程项目。“高能束智能制造技术与装备”和“城市轨道交通运营安全保障检测技术”认定为上海高校工程研究中心。学校的“载运工具运用工程”、“现代民航工程及管理”等学科先后被确立为上海市教委重点（培育）学科；“现代城市轨道交通运营工程”、“现代交通工程”学科被上海市教委批准为上海市教委高水平特色发展项目；“会展艺术与技术创新中心”被上海市教委确定为上海高校人文艺术创新工作室；“上海创意产品设计工程技术研究中心”被上海市科委确定为上海市工程技术研究中心；2013年“上海市战略性新兴产业竞争力研究中心”，列为上海市软科学研究基地建设项目；2013年“上海服装创意设计与数字化技术现代公共服务平台”，列为上海市研发公共服务平台建设项目；“高能束智能加工与绿色制造”，列入上海市教委“高峰学科”建设计划。

产学合作教育作为学校多年来凝练形成的办学特色，以培养高素质应用型创新人才为目标，在全国率先构建并推进了“一年三学期，工学交替”的产学合作教育模式。2006年学校被中国产学合作教育学会授予全国第一家“中国产学合作教育示范基地”。