西安美术学院建校于1949年，是全国八大专业美术院校之一，是西北地区唯一一所高等美术院校，其前身为西北军政大学艺术学校,首任校长为贺龙元帅。1949年7月由山西临汾迁至西安南郊兴国寺，更名为西北艺术学院；1960年定名为西安美术学院；1995年由长安区兴国寺迁址西安市含光路南段。

学院现有中国画系、油画系、版画系、雕塑系、工艺美术系、设计系、建筑环境艺术系、服装系、美术教育系、美术史论系、影视动画系、艺术教育学院、特殊教育艺术学院、基础部、造型艺术部共15个教学系（部），下设55个专业研究方向工作（教研）室。学院还设有继续教育学院、附属中等美术学校、陕西省小学教师培训中心等教学机构和中国西部画风（长安画派、黄土画派）研究协同创新中心、信息艺术与产品造型设计协同创新中心、中国美术家协会西安学术交流中心、黄土画派研究院、民间艺术研究所、国际意象研究中心、艺术与考古研究所、中国本原文化研究所、中国书法艺术研究中心等10个研究机构。学院建有图书馆、西部美术馆、美术博物馆等机构。

学院馆藏纸质文献65.3万余万册（件），中外文期刊及报纸近千种；电子图书38万余种，电子期刊1500余种；数据库22个。藏有古代以及近、现代书画作品1200余件，历代文物藏品368件（组），各类民间美术藏品、拴马桩、石狮等石刻艺术品2万余件。办有面向国内外发行的专业学术刊物《西北美术》。

学院现拥有艺术学理论、美术学和设计学三个一级学科博士学位授予权，同时拥有一级学科硕士学位授予权，以及艺术硕士（MFA）、高校教师在职攻读硕士学位研究生的培养资格和同等学历申请硕士学位授予权，是国务院学位委员会批准的首批硕士授权单位（1981年）和第九批博士授权单位（2003年）。2007年学院在国家教育部本科教学工作水平评估中获得“优秀”。2011年学院被列入陕西省重点建设的十所高水平、有特色大学行列。，学院获得美术学博士后科研流动站。

近年来，学院坚持内涵发展，重视提高教育教学质量，经过不懈努力，在教育部质量工程建设中，共取得14类240余项国家级和省部级殊荣：学院获得2项国家级教学成果二等奖，1个国家级教学团队，拥有2位国家级教学名师，13位省级教学名师，其中刘文西荣获全国首届“百位名师奖”，杨晓阳荣获全国第三届“教学名师奖”。学院拥有5个国家级特色专业，3门国家级精品课程，同时还拥有国家级人才培养模式创新实验区、国家级实验教学示范中心、国家级教学研究基地和国家级示范教育基地（全国红色经典艺术教育示范基地）。