学校以培养德智体美全面发展，具有民族精神和社会责任感、具有国际视野和合作竞争意识、具有科学精神和人文素养、具有创新意识和实践能力的高素质创新型人才为目标，以造就国家海洋事业的领军人才和骨干力量为自己的特殊使命。学校遵循“通识为体，专业为用”的本科教育理念，实行“有限条件的自主选课制”和“学业识别与毕业专业识别确认制”为核心的本科教学运行管理体系。目前，有国家级特色专业12个、国家级精品课程、精品视频公开课16门、国家级教学团队4个、国家级实验教学示范中心建设单位4个、国家级人才培养模式创新区2个、教育部卓越工程师教育计划试点专业7个。现有在册各类学生42400余人，其中全日制博士、硕士研究生8600余人（其中博士研究生1700余人）、在职攻读硕士学位研究生4469人、本科生15497人、留学生900余人、继续教育生近13000人。到目前为止，学校毕业生中已有12位成为中国科学院或中国工程院院士；中国第一次南极考察的75位科学家中一半以上是学校毕业生；中国第一个登上南极的科学家是校友董兆乾；中国第一个徒步考察南极的科学家是校友蒋家伦；中国第一个南北两极都登上的科学家是校友赵进平。

学校拥有一支结构相对合理、学科领域覆盖较全的师资队伍。现有教职工3000余人，其中专任教师1560余人，博士生导师360余人。其中60%的教师具有博士学位，重点学科具有博士学位的教师比例达到85%，教师中有一年以上在校外学习和研究经历的占教师总数的70%，师资队伍的年龄结构、学历结构和学缘结构得到进一步优化。有一批国内外知名专家、学者在校治学执教：现有中国科学院院士4人、中国工程院院士5人，“千人计划”特聘教授6人，“长江学者”16人，国家杰出青年基金获得者15人，“青年千人计划”特聘教授1人，山东省“泰山学者”20人，“筑峰人才工程”、“绿卡人才工程”、“繁荣人才工程”岗位教授27人，国家级有突出贡献的中青年专家9人，973计划和重大科学研究计划项目首席科学家9人，国家自然科学基金委创新研究群体2个，入选教育部创新团队4个，享受国务院政府特殊津贴专家109人，入选国家“百千万人才工程”一二层次10人，教育部新（跨）世纪人才107人。中国当代著名作家王蒙担任顾问、教授、文学与新闻传播学院名誉院长，外交部原部长李肇星受聘中国海大顾问教授，国家海洋局原局长王曙光受聘中国海大顾问、教授、海洋发展研究院院长，6位诺贝尔奖获得者受聘为名誉教授，诺贝尔文学奖获得者莫言等12位知名作家受聘为“驻校作家”，还有500多位国内外专家、学者组成的“客座教授团”以及来自十几个国家的40多位专家、学者组成的“海外教授团”。