《建议》提出，今后五年，要在已经确定的全面建成小康社会目标要求的基础上，努力实现新的目标要求。这些目标要求包括经济保持中高速增长、人民生活水平和质量普遍提高、国民素质和社会文明程度显著提高、生态环境质量总体改善、各方面制度更加成熟更加定型等方面。

围绕上述目标，《建议》提出了“坚持创新发展，着力提高发展质量和效益”、“坚持协调发展，着力形成平衡发展结构”、“坚持绿色发展，着力改善生态环境”、“坚持开放发展，着力实现合作共赢”、“坚持共享发展，着力增进人民福祉”等举措。

十八届五中全会期间，习近平围绕《建议》起草的有关情况作了说明。习近平指出，随着我国经济发展进入新常态，产能过剩化解、产业结构优化升级、创新驱动发展实现都需要一定的时间和空间，经济下行压力明显，保持较高增长速度难度不小。

同时，习近平分析道，“十三五”时期经济年均增长至少要达到6.5%。“十三五”时期我国发展，既要看速度，也要看增量，更要看质量，要着力实现有质量、有效益、没水分、可持续的增长，着力在转变经济发展方式、优化经济结构、改善生态环境、提高发展质量和效益中实现经济增长。

国家信息中心经济预测部高级经济师祁京梅认为，五大发展理念不仅适用于我国“十三五”乃至更长时期经济社会发展的谋篇布局，而且将为世界经济发展培育新动力。