青海民族大学创建于1949年12月，是青海省建立最早的高校，是新中国建校最早的民族院校之一，是全国首批获得硕士学位授予权单位。

近年来，学校经历了两次大的结构布局调整，2002年青海师范高等专科学校实质性整合到我校，2005年青海省铁路高级技工学校移交我校。2009年，与北京工业大学正式签订对口交流协议。2011年，青海省人民政府与国家民委签订协议共建青海民族大学。2012年，教育部确定天津大学对口支援青海民族大学。2013年，入选国家“中西部高校基础能力建设工程”项目高校。

学校现有21个学院、3个直属教学系部，学科专业设置涵盖文学、理学、法学、经济学、管理学、教育学、历史学、医学、工学等门类。经教育部批准自开始，我校与天津大学以联合培养的方式，招收和培养博士生。有56个本科专业，10个硕士学位授权一级学科、78个二级硕士学位授权点、5个专业硕士学位点；有1个国家级实验教学示范中心、1名国家级教学名师、1个国家级教学团队、3门国家级精品课程、4个国家级特色专业、1个国家级科研机构；有13个省级重点学科、8个省级重点实验室、6个实验教学示范中心、43门省级精品课程和省级重点建设课程、9个省级科研机构和16个校级科研机构。

全校共有1118名教职工，其中专任教师650人，终身教授6名，教授、研究员163名，副教授、副研究员271名，专任教师中具有博士、硕士学位的教师453人。共有来自全国29个省、市、自治区的汉、藏、回、土、撒拉、蒙古等31个民族的12574名学生在校学习，与天津大学联合博士生12名，硕士研究生1334名。截止目前，学校已为国家培养了8.2万余名各民族合格人才。