青海民族大学创建于1949年12月，是青海建立最早的高校和新中国建校最早的民族院校之一，是全国首批获得硕士学位授予权单位。2002年青海师范专科学校实质性并入学校，2005年青海省铁路高级技术学校移交学校。2011年，青海省人民政府与国家民委签订协议共建青海民族大学。2012年，教育部确定天津大学对口支援青海民族大学。2013年，入选中西部高校基础能力建设工程。

截至2016年1月，学校占地面积949.5亩，建筑面积27万平方米，固定资产3.8亿元；图书总数133万余册，其中汉、藏文四个版本的大藏经4套。有19个学院、4个直属教学系部，学科专业设置涵盖文学、理学、法学、经济学、管理学、教育学、历史学、医学、工学等门类。有1118名教职工，共有来自全国29个省、市、自治区的汉、藏、回、土、撒拉、蒙古等31个民族的12574名学生在校学习，与天津大学联合博士生12名，硕士研究生1334名