在中国，《易经》最早把文和化两字联系起来观乎天文，以察时变;观乎人文，以化成天下，《说苑》正式将文和化联为一词圣人之治天下也，先文德而后武功。凡武之兴，为不服也，文化不致，然后加诛。早期，文化的文治教化含义已非常明显。现代《辞海》对文化的定义是：①广义指人类在社会实践过程中所获得的物质、精神的生产能力和创造的物质、精神财富的总和。狭义指精神生产能力和精神产品，包括一切社会意识形态：自然科学、技术科学、社会意识形态。②泛指一般的知识。③中国古代封建王朝所施的文治和教化的总称。《辞海》对文化的广义解释虽然很广，但它完整地包含了文化的概念和内容，与当前研究和操作的企业文化比较相近。因此，企业文化是在一定社会大文化环境之下，经过核心人物长期倡导和全体成员共同认同，在实践中所获得的物质与精神的生产能力和创造的物质与精神财富的总和。

　　企业文化可被分成几个层次，三层和四层两种分法比较流行。三层说将企业文化分为核心层、中层和外层，四层说将企业文化分为精神层、制度层、行为层和物质层。精神层是在一定社会文化背景下，在生产经营过程中产生，长期形成的一种精神成果和文化观念，包括价值观、企业精神、企业思维、企业理念、企业哲学等，是企业意识形态的总和。制度层，主要是指组织在进行生产经营管理时所制定的、起规范作用的管理制度、管理方法和管理政策以及由此而构成的管理氛围。行为层是组织成员在生产经营、学习娱乐活动中产生的，是精神层和制度层的动态体现，包括组织经营、教育宣传、人际关系活动、文娱体育活动中的文化现象。物质层是组织成员创造的产品或服务以及各种物质设施等构成的器物文化，以物质形态为主要表现。核心层对应精神层，中层管理对应制度层和行为层，外层对应物质层。企业文化是一个系统，各层之间有着内在的相互联系，只有内在的统一，才能形成稳定的文化。