母亲节这一天，是一个感谢母亲的节日，而在世界各地的母亲节的日期也会有所不同。母亲们在这一天里通常会收到礼物;而在许多人心目中，康乃馨被视作最适于献给母亲的鲜花之一。

目前所知最早的母亲节起源于古希腊。在这一天，古希腊人向希腊众神之母赫拉致敬。其后17世纪中叶，节日流传到英国。在这一天里，出门在外的年青人会返家，送给母亲一些小礼物。

美国的母亲节由安娜·贾维斯(AnnaJarvis,1864-1948)发起，她终身未婚，一直陪伴在母亲身边。安娜·贾维斯的母亲心地善良，极富同情心，她提出应设立一个纪念日来纪念默默无闻做出奉献的母亲们，可是这个愿望尚未实现，她就逝世了。她的女儿安娜·贾维斯于1907年开始举办活动，申请将母亲节成为一个法定节日。节日于1908年5月10日在美国的西弗吉尼亚和宾夕法尼亚州正式开始。1913年，美国国会确定将每年5月的第二个星期日作为法定的母亲节，并规定这一天家家户户都要悬挂国旗，表达对母亲的尊敬。而安娜·贾维斯的母亲生前最爱的康乃馨也就成了美国母亲节的象征。

孝道是中华文化最重要的品德。孝顺双亲被认为应该是晨省昏定、终身行之的行为，因而无规定特殊日期作为父母的节日。目前大中华各地区均无法定的母亲节。

台湾的母亲节源自于美国的母亲节，虽非法定节日，但因为是礼拜天休假日，庆祝活动也自然不少。许多台湾人常常于当日偕母亲上餐馆庆祝，也会准备蛋糕、各式各样礼物、礼金，或者准备一束康乃馨，致赠给母亲。

在大陆、香港和澳门等地，母亲节不是一项正式或传统的节日，官方也没有将之明文列作法定节日。但是自从香港、澳门开埠以及大陆改革开放以来，越来越多人开始逐渐习惯以五月的第二个星期日来庆祝母亲节，这跟美国文化在中国的传播和影响有着很大的关系。每逢母亲节，子女常会用各种方式表达对母亲的关怀和敬意，如赠送贺卡、鲜花和礼物，或者互通电话、电子邮件、甚至网络影片。尤其在粤港澳一带，受到当地传统饮食文化影响，子女通常与母亲一同到附近的茶楼或酒楼里面饮茶庆祝。