综览苏轼关于故乡、异乡的众多文字表达，可以看出苏轼是一个有浓厚怀乡情结的人。故乡首先是地理意义的出生之所。对此苏轼有明确交代，多次说他的家在剑外之地、岷峨之间、蜀江之上。“吾家蜀江上，江水绿如蓝。”他虽总在异乡漂泊，但总忘不了其“蜀士”身份。其次，故乡是宗族意义的团聚地。在异地他乡，遇到两类人最易牵起怀思故乡的心肠。一是来自故乡的乡人。“我家峨眉阴，与子同一邦。相望六十里，共饮玻璃江。”那种共饮一江水的同里感觉让身在异乡的他难忘。二是到故乡去做官的人。苏轼总会夸故乡的山水、风物等：“胶西高处望西川，应在孤云落照边。”最后，故乡是文化心理的生活区。在异乡，苏轼常用故乡的山水、风物、典故来比照，在黄州见到美丽的海棠，他不禁发出是否来自故乡的疑问：“陋邦何处得此花，无乃好事移西蜀?”不仅如此，他还将故乡的文化移植到他乡，让异乡充满故乡的气息。他在湖州写的《何满子》词中的岷峨、江汉、当垆人等都是故乡的符号。

不断怀念故乡的苏轼，事实上却是于三十三岁时第三次出川后，就再也没有回过老家。苏轼的后半生在贬谪流放中度过，长期处于“无家”的状态，“逐客如僧岂有家”，不得不忘记地理、家族和文化心理意义上的故乡，认他乡为故乡。

但要认他乡为故乡，又要经历几个必要的思维阶段。首先将故乡具化，与异乡对立。苏轼常以比眉州更大的地名或山水、云月来代表故乡，如成都、青城、峨眉、岷江等。故乡的具化一定程度上就是迁移人对异乡的排斥，这既可发生在迁移初期的凤翔，又可发生在饱经迁移之苦的惠州。其次是将故乡泛化。不具述与眉山有关的地名，而只说“故园”、“故山”、“归路”、“归去”等泛化字眼，以表现对宦途世味的梦幻感受。此时的故乡是烦恼人生的虚化守托，是对现实漂泊处境的抗衡工具，不再是地理意义上的眉山。然后是将故乡意念化。所谓意念化，就是不执泥于出生地的故乡，一切随缘、适意，将足之所履和心之所安处都视为故乡，“试问岭南应不好，却道，此心安处是吾乡”、此时的故乡只是一种意念，一种理想的旷达人生态度，不再与异乡对立。最后是，实现故乡的异乡化，甚至是异乡的故乡化。对苏轼而言又有两种情况。一种是与异乡的和睦相处，把异乡变成要归去的“家”之所在地。如果异乡的风景足够好，苏轼甚至会“贬低”故乡：“我本无家更安往，故乡无此好湖山。”对异乡的山水、人情等的好感至极，苏轼就会用佛教思维，将异乡“前生”化为故乡：“前生我已到杭州，到处长如到旧游。”另一种是受命运驱策打击；颠沛异乡，与魂牵梦萦的故乡阻隔时，扩大心胸，寓寄于物，发现异乡的种种优点。先将异乡寄托甚至实体化为身体和心灵栖息的故乡，最后实现对故乡和异乡阻隔的超越，以一种处处吾乡处处家的心态来对待每一次实际非常痛苦的贬谪经历。