中央红军第五次反"围剿"的失利正当王明"左"倾教条主义在中央苏区和其他根据地得到贯彻的时候，1933年9月，蒋介石调集重兵向革命根据地发动了第五次"围剿"。由于王明"左"倾教条主义错误的影响，在一年多的时间内，红军始终在敌人日益压缩的碉堡线里打圈子，结果遭到重大伤亡，根据地日益缩小，中央红军第五次反"围剿"失利。

红军长征 1934年10月，中共中央领导人博古等仓促决定中央红军连同后方机关8万多人开始长征。在长征初期，博古、李德等实行退却中的逃跑主义。因此，长征的头三个月里，虽然红军英勇苦战，连续突破敌人的四道封锁线，但始终没有摆脱被动挨打的局面，人员损失过半。1935年1月，红军攻占遵义城并在此召开了中共中央政治局扩大会议，即著名的遵义会议。会议集中解决了当时最为迫切的军事问题和组织问题，结束了"左"倾教条主义的在中央的统治，确立了毛泽东对党和红军的领导地位。遵义会议是中国共产党走向成熟的标志。遵义会议后，中央红军在以毛泽东为代表的中共中央的正确指挥下，采取机动灵活的运动战，四渡赤水，巧渡金沙江，摆脱了国民党数十万大军的围追堵截。接着，红军顺利通过大凉山彝族地区，继而强渡大渡河，飞夺泸定桥，翻越终年积雪的夹金山，于1935年6月在川西的懋功地区与来自川陕根据地的红四方面军胜利会师。在此后的时间里，中共中央排除了张国焘右倾分裂主义的干扰，率领中央红军穿越荒无人烟的草地，突破天险腊子口，越过岷山、六盘山，于1935年10月抵达陕北吴起镇，与红十五军团胜利会师。1936年10月，红一、二、四方面军在甘肃会宁会师。至此，全国三支主力红军历时两年的战略大转移宣告胜利结束。

长征完成了战略转移的任务，保存了共产党和红军的基干力量。长征一结束，中国革命的新局面就开始了。

南方八省红军的游击战争主力红军长征后，中央革命根据地成立了以项英为书记中共中央分局和以陈毅为主任的中华苏维埃共和国中央政府办事处，领导留在南方各根据地的红军和游击队坚持斗争。在极为残酷的环境中，分布在江西、福建、广东、湖南、湖北、河南、浙江、安徽等8省14个地区的红军游击部队，坚持了3年最艰苦最困难的游击战争。