(五)思想文化

明清时期，出现了一批启蒙思想家。主要的代表有：明后期的进步思想家李贽倡导绝假纯真、真情实感的“童心说”，明清之际的唯物主义思想家王夫之提出自然唯物论哲学，清代思想家龚自珍提出“通经致用”的人才观。明成祖永乐年间，政府组织编纂了我国历史上最大的一部类书——《永乐大典》。全书分经、史、子、集四类，收录明以前古迹七八千种，近 23000 卷。乾隆年间组织编著了《四库全书》，它是当时世界上最大一部丛书，分经、史、子、集四类，共收录典籍 3000 多种。

(六)文学艺术

戏剧：在宋金戏曲的基础上，元代戏剧空前发达，出现了元杂剧和散曲，组成元曲。关汉卿是元代最优秀的剧作家，代表作是《窦娥冤》。明代最著名的戏剧家是汤显祖，代表作是《牡丹亭》。在徽班、汉调和昆曲等剧种融合的基础上，清朝中后期在北京初步形成了京剧。绘画和书法：元朝最著名的画家和书法家是赵孟頫，他的画有“神品”美誉。江南画坛出现了以沈周、文征明、唐寅和仇英为代表的“吴派”。清代中期，最著名的画家是“扬州八怪”，其中郑板桥的兰竹图尤为有名。

(七)农民起义

元末农民大起义，主要是白莲教利用宗教发动和组织群众，掀起了红巾军大起义。明朝末年，农民战争首先在陕北爆发，很快形成了以李自成和张献忠为首的两支起义军。