以前苏州人过年，自有一套传统的过法。过年的第一件事就是在腊月廿四要送灶。把灶王爷请到竹马上，用糖果糕饼、糖元宝供奉祭祀，让灶王爷“上天言好事，下界报平安”，去向玉皇大帝报告我们这户人家一年里的所作所为。

送灶过后，母亲买来鸡、鸭、鱼，自己宰杀。我们这些小孩子喜欢在公鸡身上拔漂亮的羽毛，然后就自己做“绢踢”（毽子），有时也在母亲腌制鱼肉、研磨米粉时做做下手。这时过年的气息开始荡漾开来啦。

腊月廿五，掸檐尘（大扫除），除污秽、除晦气、除旧迎新。腊月廿六母亲和姐姐洗涤被褥床单和衣服。腊月廿七，大家理发、洗浴，干干净净迎新年。廿八、廿九两天，男性成人互相邀约到友人家吃年夜饭。企业也在这时请伙计吃年夜饭、发红包。企业请伙计吃年夜饭时，如果年夜饭上鸭子的嘴对着谁，就说明他将被老板辞退，因此许多伙计是怀着忐忑的心情去吃这顿年夜饭的。

大年夜，家家户户贴春联。春联都是除旧迎新、吉祥祈福的好词句。同时还会贴上“福”字，祈求团圆、和合、年年有余、招财进宝。

家里忙开了头，锅煮灶煨、煎炒爆熬准备年夜饭大餐。傍晚，母亲备好由米饭、橘子、荸荠等组成的万年粮，上面用红纸封固，再插上一杆吊秤。吃年夜饭前，把喜神（祖先遗像）请出来挂在客厅的正中；供上祭品。在大人准备年夜饭的间隙，小孩子会躲到门背后去蹦三蹦，嘴里嘀咕着：“长高、长高，明年快快长高”，往往灵验。

年夜饭烧好了，一切就绪，一家人洗手整衣，按照长幼尊卑，祭拜祖宗。礼毕，家里人对祭祀用的菜品是不能直接享用的，母亲又忙着回锅，煮一下。我们的恭敬，是为了求得祖先的保佑。

在吃年夜饭时，论资排辈，依序而坐，合家团聚。苏州人家吃年夜饭有几个菜是必备的，而且有着许多的口彩。青菜，寓意安乐。这是每年第一个给我们小孩子吃的。母亲在夹青菜给我们时总要叮嘱一句：“吃了年夜饭长一岁了，要多懂事啦，明年安安逸逸，合家平安。”接下来吃的是黄豆芽，寓意如意。肉圆，寓意团圆。蛋饺形似元宝，寓意发财。鱼，谐音年年有余……

吃过年夜饭后，大人的事情还有很多。他们就哄我们孩子早早地上床睡觉，而且每年讲述着一个同样的“老鼠做亲”的故事。