“学成以后回国工作。”已被美国加州大学伯克利分校录取的陈楚白憧憬着五年后的人生，“中国发展那么快，国家每年的科技研发投入我们也看得很清楚。如果有条件，相信大多数人都想回来。”

每年数以万计出国留学人员，每年数以万计海外引进人才……今天，一个充满活力的中国正以博采众家之长的自信将莘莘学子送向世界各地学习深造，又以海纳百川的胸怀吸引着千万海外人才前来建功立业。

然而，一个多世纪前，中国第一批公派留学生的求学与归国之路是怎样的沉重和无奈？

1872年，被两次鸦片战争洞穿国门的清政府终于意识到“器不如人”的现实，选派120名平均年龄只有12岁的幼童赴美留学，希望他们学成归来后能够“师夷长技以制夷”。

谁知短短9年后，这次原定15年的留学计划就夭折了。清政府的官员们发现，这些留学生不仅难以成为垂死封建王朝的挽救者，反倒更有可能成为旧制度的掘墓人。

留美幼童的悲情结局如同一个历史的注脚，清晰展现出这个“老大帝国”的深深自卑。

从洋务运动到维新变法，从太平天国到辛亥革命……中国人一次次奋起，又一次次失败，直到中国共产党登上历史舞台，中华民族才真正走上了再造自信的人间正道。

时空可以压缩，但过程无法省略。

回望来路，中国人历经百年的精神重构比自信本身更发人深省、更令人震撼。

“一个民族的自信心总是与她的兴衰荣辱交织在一起。”在中央党史研究室研究员王新生看来，“四个自信”是从中华民族百年复兴进程中走来的、从中国5000年文明史中走来的、从人类发展的长河中走来的。

——这种自信植根于中华文明深沉醇厚又海纳百川的文化沃土。

尽管近代中国曾堕入历史的深渊，但如果将时间的标尺放大到百年、千年，辉耀世人的仍是绵延数千年不曾断绝、长期引领世界风气之先的中华文明。以这个时空尺度，曾经的挫折和低迷不过是历史洪流中的一次蓄势。

实事求是典出《汉书》，小康之喻语出《礼记》，选贤举能、德法相依、和衷共济的理念来自传统文化中的精髓。全国政协常委杨胜群认为，所谓中国特色，一个重要来源就是具有深厚的中华传统文化内涵。

——这种自信来源于中华民族不屈不挠的精神威力。

2017年6月，国歌法草案首次提请全国人大常委会审议。

听闻此讯，曾经无数次指挥奏唱国歌的中国人民解放军军乐团一级指挥于海感慨万千：“‘中华民族到了最危险的时候’，传递出超越时空的危机意识；‘冒着敌人的炮火’，彰显势不可挡的钢铁力量；‘用我们的血肉筑成我们新的长城’，展现了中华儿女勇往直前的大无畏精神……国歌中蕴含着伟大的民族精神。”