北京大学校长林建华说，世界一流大学应该是常新的，与时俱进的。“我们创建世界一流大学，必须直面并努力解决今天以及未来中国所面临的各种问题，与中国经济社会转型升级这个‘新常态’紧密结合在一起，努力走出一条自己的路”。

“与世界顶级大学相比，我们的差距主要体现在办学理念、制度建设和文化差异上，一流大学不是一流指标的简单堆砌。”清华大学校长邱勇说。

岁末年初，被舆论认为是世界范围内最具影响力和权威性的三大大学排行榜——英国泰晤士报高等教育增刊、英国QS和美国新闻与世界报道世界大学排行榜一一发布，中国内地高校国际排名日渐攀升的现象如预期般被舆论热炒。

虽然越来越多的大学对各种相差甚远的排名一笑而过，但媒体对这些排行榜的集体关注，却成功点燃了公众对“两个一流”的关注。

今年1月8日，2015年度国家科技三大奖最终结果公布，高校以绝对领跑优势继续稳居科研创新主力军地位。全国共有120所高校作为主要完成单位获得了174项大奖，占通用项目总数233项的74.7%，2015年国家自然科学奖一等奖这个含金量颇高的奖项，也被高校收入囊中。

对此，教育部科技发展中心负责人的解读是：高校的科研实力在不断提升，其基础研究和重大原始性创新研究在我国占有举足轻重的地位，对我国科技创新和经济发展的贡献越来越大。

2016年全国教育工作会议传递出的信息也印证了这一点：我国高校600余个学科进入世界基本科学指标数据库（ESI）前百分之一，约50个学科进入前千分之一。

将视野从国家科技奖的兴奋中拉回，中国的大学仍要在建设“两个一流”的路上回答更多的问题：我们距离世界一流还有多远？我们的“两个一流”建设的着力点在哪里？

习近平总书记在北京大学考察期间曾指出，“办好中国的世界一流大学，必须有中国特色”。“世界上不会有第二个哈佛、牛津、斯坦福、麻省理工、剑桥，但会有第一个北大、清华、浙大、复旦、南大等中国著名学府。我们要认真吸收世界上先进的办学治学经验，更要遵循教育规律，扎根中国大地办大学”。

“站在新的历史起点，面对新形势和新常态，中国建设世界一流大学必须要有更加前瞻的思考、更加深刻的内涵和更加明晰的路径。”上海交通大学校长张杰从十八届五中全会强调的“创新、协调、绿色、开放、共享”五大发展理念中，解读出时代变革和国家发展赋予中国研究型大学的新的历史使命。