作为全国最早创建的现代高等学府之一，苏州大学曾创造了中国近代高等教育史上的若干个第一：第一家以西式办学体制举办大学、第一家开展研究生教育并最早授予硕士学位、第一家开设法学专业教育、第一家创办大学学报等等。1952年全国院校调整时，东吴大学文理学院与苏南文化教育学院(建国初由省立教育学院、国立社会教育学院和无锡国学专修学校合并组建而成)、江南大学数理系合并为苏南师范学院，同年定名为江苏师范学院，在原东吴大学校址办学。1982年，经国务院批准，学校更名为苏州大学(SoochowUniversity)。后经教育部和江苏省人民政府批准，1995年苏州蚕桑专科学校、1997年苏州丝绸工学院、2000年苏州医学院先后并入苏州大学。目前，苏州大学已发展成为一所拥有哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、管理学、艺术学等十二大学科门类，具有相当规模，基础较为雄厚，办学效益显著，在国内外具有一定知名度的综合性大学。

一百一十多年来，苏州大学始终坚持以人才培养为根本，为社会输送了30多万名各类专业人才，包括许德珩、周谷城、费孝通、雷洁琼、孙起孟、赵朴初、钱伟长、董寅初、李政道、倪征日奥、郑辟疆、杨铁樑、查良镛(金庸)等一大批精英栋梁和社会名流，更有谈家桢、陈子元、郁铭芳、宋大祥、詹启敏等30多位两院院士都是我校校友，为国家建设与社会发展作出了重要贡献。

苏州大学现有26个博士后流动站;24个一级学科博士学位授权点，167个二级学科博士学位授权点(含自设专业)，1个一级学科专业学位博士点，47个一级学科硕士学位授权点，244个二级学科硕士点(含自设专业)以及24个专业学位硕士点;127个本科专业;4个国家重点学科，8个江苏省高校优势学科，12个“十二五”江苏省一级学科重点学科(含2个培育点)，22个省级重点学科;1个国家文科基础学科人才培养基地，1个国家理科基础科学研究和教学人才培养基地，3个国家级实验教学示范中心，2个国家级人才培养模式创新实验区;我校牵头的国家2011协同创新中心1个、江苏高校协同创新中心4个;1个国家工程实验室，3个国家级公共服务平台，1个国家大学科技园，1个国家重点实验室培育基地，1个教育部人文社科重点研究基地，1个国家体育总局社会科学重点研究基地，20个省部级重点实验室，7个省部级公共服务平台，4个省部级工程中心。目前，拥有各类在校生五万余人，其中研究生14249人，本科生25450人，留学生1433人。教职工5047人，其中两院院士5人、外籍院士1人、“千人计划”入选者12人、“青年千人计划”入选者23人、“长江学者”特聘教授5人、国家杰出青年基金获得者12人，具有副高职称及以上人员2200余人，一支力量比较雄厚、结构比较合理的师资队伍已初步形成。