在一个世纪的办学历程中，南京艺术学院秉承了优秀的文化传统、积淀了深厚的文化底蕴，从蔡元培先生确立的“闳约深美”办学理念到刘海粟先生提出“不息的变动、不息的改造”办学精神，陶甄了一代代优秀的艺术人才。改革开放以来，学校紧紧抓住发展机遇，主动顺应教育适度超前发展的战略，把“内涵建设”和“外延发展”紧密结合起来，实现了由精英教育向大众教育的跨越发展。近年来，学校大力实施“质量立校、人才强校、学科引领、基建保障、服务社会”五大发展战略，以提高教学质量为中心，以科研和创作展演为抓手，完善学分制改革，不断推进教育教学改革，全面实施素质教育。在科学发展观的指导下，学校立足“教育以育人为本，以学生为主体；办学以人才为本，以教师为主体”的原则，注重营造浓郁的学术氛围，强调学生的基础理论和基本技能，积极探索人才培养模式改革，大力推进教学质量建设，在实施一流教学、培养一流人才、创建一流学府的征程上积累了丰富的经验，形成了优势。2003年国家教育部首批高等院校本科教学工作水平评估中被评为“优秀”；2007年跻身江苏省属重点大学建设行列；学校先后被表彰为“全国学校艺术教育先进单位”、“全国教育网络系统优秀单位”、“江苏省高等学校和谐校园”、“江苏省精神文明建设先进单位”、“江苏省高校思想政治工作先进集体”、“江苏省五一劳动奖状”、“全省教育系统法制宣传教育先进单位”、“江苏省高校先进基层党组织”。近年来学校主动适应社会发展和人民群众日益增长的文化需要，形成了博士、硕士、学士、中专多层次办学体系，为社会培养了一批适应社会需求的德艺兼备的艺术人才，其中不少毕业生已成为社会主义先进文化建设的中坚和艺术界的著名人物。学校不断提升服务社会的能力，全面推进与无锡市、常熟市、盐城市、南京市、武进市的政产学研用合作，努力为促进地方经济转型升级、繁荣文艺舞台做出更大贡献。

人杰地灵，钟灵毓秀。在这所历史悠久的艺术殿堂中，一大批现代史上的文化名人和著名的艺术家、教育家曾经在这里学习过、工作过、生活过：刘海粟、颜文樑、谢海燕、陈之佛、赵丹、黄镇、吴印咸、沙飞、臧云远、黄宾虹、朱屺瞻、程十发、俞剑华、黄友葵、程午嘉、刘汝醴、温肇桐、陈大羽、盛雪、甘涛、姜希……他们为中国艺术教育的崛起作出过卓越的贡献，也为南京艺术学院的发展奠定了坚实的基础。近些年来，也涌现出一批活跃在当代文化艺术界的校友：陈耀星、卞留念、邓建栋、周维、陶泽如、陈履生、潘鲁生、孙建军、朱昌耀、许平、徐振民、王建民、管峻……他们也均在各自领域取得丰硕成果，产生了一定的影响。今天的南京艺术学院汲六朝古都的文化滋养，得江苏经济大省的实力，团结奋进，不断进取，已经成为学科门类齐全、办学层次多样、师资力量雄厚、教学设施先进的综合性高等艺术学府。