河海大学是一所有近百年办学历史，以水利为特色，工科为主，多学科协调发展的教育部直属，教育部、水利部、国家海洋局与江苏省人民政府共建的全国重点大学，是国家首批授权授予学士、硕士和博士学位，国家“211工程”重点建设、”985工程优势学科创新平台“建设以及设立研究生院的高校，拥有水文水资源与水利工程科学国家重点实验室和水资源高效利用与工程安全国家工程研究中心。

河海大学的前身可以追溯到1915年创建于南京的“河海工程专门学校”，1952年南京大学水利系、交通大学水利系、同济大学土木系水利组、浙江大学土木系水利组以及华东水利专科学校合并成立“华东水利学院”。1960年成为全国32所工科重点大学之一。1985年恢复“河海“传统校名，并由邓小平同志亲笔题写。

河海大学校本部坐落于南京市鼓楼区，并在常州市新北区、南京市江宁区设有校区，占地面积2580余亩。

截止2015年底，有教职工3409名，具有高级职称的教师1079名，博士生导师364名；有中国工程院院士2名，双聘院士15名；各类学历教育在校学生50344名，其中研究生15895名，普通本科生19917名，成人教育学生13948名，留学生584名。