把7月1日作为中国共产党的诞辰纪念日，是毛泽东同志于1938年5月提出来的。当时，毛泽东在《论持久战》一文中提出：“今年七月一日，是中国共产党建立十七周年纪念日”。这是中央领导同志第一次明确提出“七一”是党的诞生纪念日。

当时，在延安的曾经参加过一大的只有毛泽东和董必武两人。他们回忆一大是七月份召开的，却记不清楚确切的开会日期。因为缺乏档案资料，一时无法查证，所以就把7月1日确定为党的诞生纪念日。中国共产党的一大开幕日期直到20世纪70年代末才由党史工作者考证清楚，根据新发现的史料和考证结果，确定一大的具体召开日期是1921年7月23日。

“七一”作为党的生日，最早见于中央文件是在1941年6月。当时，中共中央发出了《关于中国共产党诞生二十周年、抗战四周年纪念指示》。指示说：“今年“七一”是中国共产党诞生二十周年，“七七”是中国抗日战争的四周年，各抗日根据地应分别召集会议，采取各种办法，举行纪念，并在各种刊物出特刊或特辑”。这是以中共中央名义作出的把“七一”作为党的生日进行纪念的第一个文件。此后，全党开始大规模地举行纪念党的生日的活动。而“七一”就作为党的生日固定下来。