然而，那两位出主意的却没想到，此前，张徐在四川的坐大，已引起刘湘和老蒋的多次出兵围剿，现在两股红军要合流，不仅老蒋不答应，刘湘也不会答应啊!这不是要端刘湘的老窝吗?

因此，刘湘得知中央红军动向后，严令沿途川军拦截，并派出川军精锐郭勋祺旅为拦截主力。

计策既定，1月19日红军主力离开遵义，24日林彪红一军团攻占土城，随后，一军团继续北进，接近长江岸边。从北往南前来堵截的郭勋祺部和红军的林彪部一样都是各自最精锐的队伍，行动力强，行动神速。郭部一不留神一下子插到了中央红军的后面，这就无意中造成了中央红军前后受敌的不利局面。这时，毛泽东建议让27日到达土城的三军团彭德怀部和五军团董振堂部，回头吃掉冒进的郭部，这是共军惯用的战术，叫“歼灭冒进之孤敌”。毛泽东当时给彭德怀出的主意是利用两边的崇山峻岭设伏，这又是红军的拿手好戏---伏击战。可惜，彭德怀不是林彪，行动没有林那么神速，对毛的意图领会也肯定不会有林彪深，伏击战打成了遭遇战。28日凌晨，两军遭遇，一场被昆明陆校毕业的二哥称之为的共军战史上最豪华阵容的一场战斗，就此拉开。而且还是一个败仗。

众所周知，山区遭遇战一打响，敌我双方都是朝高地跑，军事术语叫“抢占制高点”。红军三军团抢占的主要制高点是青杠坡，川军抢占了青杠坡对面的营棚顶。一交手，红军才发现川军不是那么好对付的，何况郭勋祺是川军中精锐之精锐，无论是装备还是士兵素质都非此前红军接触的地方部队黔军可以比拟的。战场一时陷入胶着。战斗从凌晨5点接敌开始，战至上午，尽管彭德怀、杨尚昆亲自在战场指挥，红军多个阵地还是为川军突破，敌我伤亡皆惨重。刘伯承即命陈庚率红军干部团冲击川军，暂时稳住了我方阵脚。原在土城的毛泽东、周恩来、张云逸(55大将)、李富春、左权(黄埔一期，曾赴伏龙芝军校学习，后任八路军参谋长)等亦跑来在青杠坡(此处离土城3公里)附近的大埂和已在那里的朱德一起指挥战斗。毛泽东同时急电林彪一军团回援。

毛泽东的决策发挥了作用，林彪一军团二师赶到后，即对敌营棚顶阵地实施反攻，战况惨烈，在最后占领营棚顶时，双方进行了激烈的白刃肉搏战。林彪历来是把白刃格斗作为政治任务考核下属了，因此，林部的白刃战历来是所部最后解决战斗的最后手段。青杠坡战斗是这样，后来的平型关也是这样。红军占领营棚顶的时候，夕阳已经开始西下，这时红军一鼓作气，似可歼灭郭勋祺部。