王莽(公元前45年－公元23年)，字巨君。王莽的父兄早逝，他一直跟着他的叔父生活，王家是当时权倾朝野的外戚家族。汉成帝建始十一年，王莽被授予黄门郎之职，引王莽表现出色，永始元年王莽又被加封新都侯、骑都尉、禄大夫侍中。

　　王莽虽然身居高位，可他从不居高自傲，他总是礼贤下士把自己的工资发给门客和百姓，闹灾荒时他勒紧裤带过日子，把钱捐给穷苦百姓。因此王莽深得民心，他在百姓心中的地位远高于皇上和其他大臣。不过他对政敌却没有对百姓这么好，而且他铲除敌人毫不留情(即使是自己的亲人)，这为他日后的悲剧埋下了伏笔。

　　王莽扳倒的第一个政敌是他的表兄淳于长。他的这位表兄能力不怎么样，他能发迹还是靠王政君和王凤。这位仁兄不会靠为国家服务建功立业，只知道好风凭借力，送我上青云四处攀炎附势，淳于长运气不错，这股好风来的还真快！阳朔三年，王凤病重，淳于长送汤送药毕恭毕敬，王凤非常感动。王凤死后，淳于长就掌管了禁军。各地诸侯王、大臣为了得到中央动态消息大肆贿赂淳于长，淳于长见钱就眼开，你给他多少钱他就出多少力。

　　坏事做绝了总要遭到报应。淳于长还去敲诈已经被废掉的皇后，这是他干的最愚蠢的坏事了。许皇后因赵飞燕诬陷被废，这位皇后想要利用淳于长重新得到皇帝的宠爱，淳于长认识到捞钱的机会来了，他许诺许皇后让汉成帝给她左皇后的名号。许皇后信以为真不停给淳于长钱。捞钱也就罢了，这位仁兄还做了一个更出格的事，他居然和许皇后私通。这可是要掉脑袋的呀！许皇后虽然被废，但好歹是皇帝的前妻，你明目张胆的这么做不是扇皇帝耳光子么？跳梁小丑总会有人收拾，不过让淳于长没想到的是这个收拾他的人是他家里的人他的表弟王莽。王莽收集了淳于长大量罪证交给王根，王根大怒让王莽立即把事情汇报给王皇后，王皇后让成帝罢免了淳于长，并在狱中杀死了他。

　　不过，王莽除掉淳于长的出发点还是出于私心，因为他要与淳于长竞争王根的遗产大司马之职。但客观上也为国家除去一大蛀虫，日后他所除去的政敌多数是这样的人。但王莽却没有因为成为大司马而改变他的廉洁，有一次百官去王莽家时，看王莽夫人穿着简朴还以为是普通家仆。

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　　元始二年，全国大旱，并发蝗灾，受灾最严重的青川百姓流亡。在王莽带头下，二百三十名官民献出土地住宅救济灾民。灾区普遍减收租税，灾民得到充分抚恤，使他得到了全国百姓的爱戴。公元6年，王莽已经成为实际上的皇帝。公元8年，刘婴将皇位禅让给了王莽，公元9年王莽正式称帝，国号新，年号建国元年。

　　汉末以来，朝廷腐败无能，地方诸侯王、官员大肆搜刮民脂民膏，百姓苦不堪言，政治危机空前严重。针对这种情况，王莽开始了中国2000年来最伟大、失败的改革。 王莽改制第一条是恢复井田制。王莽时期的井田制与西周井田制完全不同，西周井田制是天子一人独享土地普天之下莫非王土，王莽的井田制就类似与我们现在这种土地所有权归国家，发给广大农民使用。第二条是废除奴婢买卖。西汉时期中国社会性质总体是封建制，但有奴隶制残余，奴婢买卖就是一条。第三条是五均六管，在长安与五大城市设立五均官，国家控制物价，防止物价暴涨暴跌，盐、铁、酒、铸币均归国家经营。第四条是废除五铢钱，改用原始货币。

　　王莽的改革是伟大的，他的许多政策沿用至今，但他的失败之处在于太过于未来化，脱离实际，违背历史发展客观规律。第一，恢复井田制本意是想让广大百姓得到土地，抑制土地兼并，然而，由于缺乏强有力的管控而无法进行，大多地主不愿交出土地，百姓没有得到预期的好处。人们未得其利，先受其害。第二，货币改制本来是为了削弱权贵的经济实力，但混乱的币种，货币质量与价值的不对称使得货币改制无论如何不可能长期持续，且违背货币发展规律。第三，五均六管本来不错，但缺乏强力管理手段，且当时政府没有掌握一定的商品与货币数量，不可能长期执行。而且，这造成垄断盛行，反而使民众受到官僚压迫，违背王莽本意。最后，国家、百姓没有得到利益，正常商业活动受到打击。