芈月原是秦惠文王的妃子，称芈八子（秦国后宫分八级：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使），品级不高。秦惠文王一死，秦惠文后的儿子即位，称秦武王，芈月的儿子嬴稷被送往燕国当人质。秦武王意外身亡后，芈月成功翻盘，让儿子嬴稷继位为秦昭襄王，自己一跃成为太后，将秦惠文后等人的敌对势力剿杀殆尽，独揽大权，临朝称制，又杀伐决断、攘外安邦，以铁腕手段维护政权稳定，为秦国扩张了大片土地。她拥有异父长弟魏冉、义渠王（后被芈月诱杀）等众多情人，风流韵事和光辉政绩一同被载入史册。

战国时期，芈月是楚威王最宠爱的小公主，但在楚威王死后生活一落千丈，母亲向氏被楚威后逐出宫，芈月和弟弟芈戎在宫中躲过了一次次灾难和危机。芈月与楚公子黄歇青梅竹马，真心相爱，但最后还是被楚威后作为嫡公主芈姝的媵侍远嫁秦国。芈姝当上了秦国的王后，芈月成为宠妃。原本的姐妹之情在芈月生下儿子嬴稷以后与姐姐渐渐分裂，芈姝处处防范打压芈月，而芈月因其对政治的敏感和天份得到嬴驷的欣赏。诸子争位，嬴驷抱憾而亡。芈月和儿子被发配到遥远的燕国。不料芈姝之子秦武王嬴荡举鼎而亡，秦国陷入内乱。芈月毅然下嫁义渠王，借义渠王之力回到秦国，平定了秦国内乱。儿子嬴稷登基为王，史称秦昭襄王。芈月当上了史上第一个太后，史称宣太后。为了自己死后的安宁，71岁高龄的芈月下令将整个大秦的军队带到地下为自己陪葬，即秦兵马俑。

惠文王死后，秦王后的儿子-太子嬴荡即位。秦王妃芈八子的儿子嬴稷被送往燕国为质。

秦武王在东周与大力士比赛举重，比赛时意外受伤，不幸身亡。由于这起事故，秦王谥号曰“武”，后人称秦武王。嬴荡无子，秦王室只好选择秦武王的兄弟即位，芈八子抓住时机，与惠文王后争夺新君人选。

惠文后决意立自己的另一个儿子嬴壮为秦王，芈八子决意立自己的次子嬴市为秦王，经过一番斗争，芈八子派系获胜。

然而此时赵国崛起，赵武灵王从国家利益考虑，准备迎立在燕国为质的公子稷（即芈八子的长子）为秦王，赵武

灵王集结数十万兵马与秦赵边境，威胁秦国采用自己的方案。经过一番斗争，在双方的博弈下，赵武灵王获胜，嬴稷战胜同父同母的亲弟弟嬴市，被推举为秦王，即后来的秦昭王。但不论是嬴稷还是嬴市，都是芈八子的儿子。所以芈八子也就一跃成为太后。

太后专权自芈八子开始

位子稳固后，她开始将敌对势力惠文后派系的人屠杀殆尽，独揽大权，临朝称制，杀伐决断，攘外安邦，以铁血手腕维护家国政权稳定。为了不让赵国得到好处，宣太后把儿子的权力架空，权力夺过来，自己管理国家。她是楚国人，为了控制朝政，她把娘家的亲戚一个个提拔，任命异父同母弟·秦王嬴稷的舅舅·楚国人魏冉为相国。史书记载，她竟以太后之尊饲喂义渠王，与他发生性关系，还生下两子，骗取北方大国义渠国国王的信任，后被芈月诱杀于甘泉宫，趁机发兵攻灭义渠。在她掌权的36年里，秦的国土大面积扩张。