宝剑锋从磨砺出
陈文清从事政法工作的选择，与其父亲的熏陶密不可分。
陈文清说："我父亲从1951年参加工作就是一名人民警察，一直到退休，他连续20年都是全省的先进工作者。所以，我当初以足够考取清华北大的分数而坚持报考西南政法大学法律系，深受父亲的影响。"
1984年7月，陈文清从西南政法大学毕业。那时，当大多数人都热衷于进北京、成都等大城市和大机关工作的时候，他作为四川省选调的优秀学生干部，却响应党的号召，在彭山县最边远的谢家派出所，当了一名普通的内勤民警。
低矮的木屋，潮湿的房间，昏暗的光线......这就是陈文清的工作环境。
但从小吃苦耐劳的陈文清以极大的工作热情，将全部的精力投入到刚刚起步的工作中，白天下乡办案，晚上在办公室值班。夜深了，当人们都进入梦乡的时候，他还在街上认真巡查，从不间断。对工作的忠诚和责任感使他成为小镇上最可信赖的人。
工作以后，父亲的品格依然是陈文清行动的标杆。他向记者谈道："办事公正是我父亲最大的特点。他从不利用自己的职权给家庭以任何照顾。当时我母亲在农村，那时对于干公安的父亲来说，给母亲办个农转非还是不难的，但他秉公办事，始终未办，我母亲因此一直呆在农村。所以在我当公安局长时，也有了一个铁打不动的原则，就是不管受何人请托，绝不办违法乱纪之事。"
1985年，听从组织安排，陈文清来到了乐山市治安形势复杂、环境恶劣、条件艰苦的金口河区担任公安局副局长。金口河区是典型的以彝族为主的少数民族大山区，许多地方是由解放前奴隶社会直接过渡到解放后社会主义社会的。在那里，贫穷与落后并存，无知与愚昧同在，而且杀人放火的事件经常发生。陈文清并没有望"金口河"生畏，而是把这个地区当作了磨练自己意志的一块试金石。
新官上任，陈文清力求在感情上心灵上与基层干部融合在一起，与他们一道上山下乡，同甘共苦，跟大家一起通宵达旦地追捕罪犯，一起在办公室研究案情，探讨法律问题。在金口河，陈文清很快成为了大家心目中的榜样，既能当指挥员，又能当战斗员，还兼备出色的刑侦业务能力和丰富的业务知识。
"基层生活确实清苦而艰辛，可是，广大基层干部与群众就这样在贫穷落后的地方辛勤工作，把自己的一生都默默奉献在大山深处。这种精神时常撞击着我，感动着我，感召着我！"抚今思昔，陈文清不禁有些感慨：今天担任省检察院检察长，确实是我没有想到的。回顾以往，每一个岗位，我都认认真真做事，踏踏实实做人。组织要求我做什么，我就去做什么，尽职尽责，一定要对得起党组织的培养、干部群众的支持。这绝不是官话，作为选调生，组织上一直把我作为培养对象，差不多是一两年换一个单位。从艰苦的地区到繁华的城市，从简单的工作到复杂的工作，从基层到上层，都是组织上不断的安排、调整。而每一个环节，我都得到了上上下下的大力支持，所以，我绝不能辜负党组织和广大干部群众对我的厚望。
风霜雪雨搏激流
金口河的风风雨雨、摸爬滚打，造就了陈文清坚毅的性格，也塑造了他对物质利益的平和心境，还锻炼出一位处事果断、有勇有谋的公安局长。
1986年11月，组织上调他到乐山市五通桥区担任公安分局局长，让他专门解决五通桥区治安混乱的问题。五通桥是一个旅游区，是全国的游泳之乡和龙舟之乡，岷江穿流而过，社会治安非常复杂。