1981年9月，任润厚有机会到西山矿务局职工大学脱产学习，三年半后，他进入矿务局办公室当起了秘书。1989年12月，任润厚被下派到西山矿务局的马兰矿担任副总工程师，1994年8月提升为副矿长。

　　任润厚到马兰矿时，该矿还没有正式投产，他经历了从筹建与正式投产的早期阶段，表现出管理才能。1997年1月，任润厚临危受命，升调至问题较多、困难较大的西曲矿担任矿长，一年多后，他再次以救火队员的身份，调到上世纪八十年代全亚洲单井口年出煤最多的官地矿担任矿长，彼时的官地矿也是问题较多、困难较大。按照当年《中国矿业报》的报道，任润厚到之后，几个煤矿个个神奇地焕发了生机，而且在他走后绝不反弹。

　　任润厚在官地矿其实只救了5个月的火，这种频繁调动酝酿着后来的擢升。1998年9月，他又被时任山西省煤炭厅厅长王纪仁钦点为山西煤炭管理干部学院副院长并主持工作。《中国矿业报》称，当时的山西煤炭管理干部学院濒临绝境，任润厚在在大刀阔斧地进行了‘百日革新’，使之立刻秩序井然。

　　2000年6月，任润厚从西山矿务局调任潞安矿业(集团)有限责任公司副董事长、党委副书记、总经理，翌年1月升任董事长、党委副书记、总经理，并在潞安矿业董事长的任上执掌这个有第一个中国煤炭工业现代化矿区之称的山西大型国企长达十年之久，期间在中国矿业大学获得工程力学博士学位。任润厚曾获得全国五一劳动奖章、全国劳动模范等荣誉。