1988年3月13日傍晚，越南海军HQ604武装运输船在永暑礁附近的赤瓜礁抛锚。我人民海军海上指挥员陈伟文立即决定：派分队登礁，插上国旗。越方无视中国守礁官兵的一再警告，派出四十多个荷枪实弹的越南兵登礁插旗，与我守礁官兵形成对峙局面。就在双方护旗人员扭打之时，一名越军举枪向我军反潜兵张清瞄准，502舰副枪炮长杨志亮伸出左手抓住越军枪管向上托。越军枪响，杨志亮左臂顿时被子弹击穿！时值8时47分。越军打响第一枪。中国海军登岛部队立即开火反击，礁上一片混战。越军HQ604船已首先开火，随后越方505登陆舰和HQ605舰也相继开火，陈伟文命令还击，我方指挥舰502舰命中越方HQ604舰，仅几分钟，该船就被击沉。与此同时，我人民海军531、556军舰也向越军舰船开火，强大的炮火立即将越方HQ605舰击沉，将越方登陆舰505击成重伤。越军505登陆舰慌乱中撞上鬼喊礁礁盘，无法动弹。陈伟文少将回忆道：越南505舰是越南的功勋舰，越南当局想保存该舰留个纪念，于1989年7月16日派两艘拖船前去拖带，但是由于在赤瓜礁之战中重伤，在拖带过程中沉没在南海中。整个赤瓜礁战斗仅历时28分钟就宣告结束。
　　赤瓜礁海战我海军舰艇消耗100毫米炮弹285发，37毫米炮弹266发，击沉越南HQ604和HQ605两艘舰船，重创越505舰，当时越方HQ604和HQ605是两艘武装运输船，陈伟文少将回忆道：这种运输船的编制是36人，越南又在每艘船上配备了一个100人的工兵连，越方505登陆舰编制是100人以上，战斗后，俘虏越军9人。越方伤亡在300人以上。第一个被打捞上来的越军士兵，第一句话便是‘谢谢你们救了我，最好能把我送到香港’，我们给他水喝，这个越南士兵生怕被毒死，无奈舰政委李楚群先喝了一口，这个俘虏才猛地抓过水壶喝起来。这次海战我海军舰艇完好无损，仅杨志亮1人被越军打伤。战斗中，中国海军始终是被迫地向越军还击。赤瓜礁海战后，中央军委主席邓小平同志签发了嘉奖令。
　　此次赤瓜礁海战越南海军装备和我海军装备水平是不可同日而语的，当时越方参加战斗的三艘舰船中吨位最大的是505登陆舰，标准排水量1653吨，满载排水量4080吨，HQ604船排水量368吨，满载排水量822吨。值得一提的是505登陆舰是中国在1974年3月无偿援助越南的。我方参加赤瓜礁海战的三艘舰船中556是对海型护卫舰，502舰是60年代开始建造的65型护卫舰，531舰是防空型导弹护卫舰。郑明少将谈到我海军装备时称：当时我方舰船的装备明显高于越方，但是参战的舰船装备依然暴露出薄弱环节，给前线官兵带来困难。其实一艘参战的531舰是60年代末在上海建造，虽然是一艘导弹护卫舰。但它主要从事的是我军海上试验任务，上面的主机、主炮都是已经饱经试验考核后的装备，主机都已经要到寿命，主炮也已膛蚀严重。由于经费缺乏，当时上战场时531舰并没有配备导弹，只是配备了100毫米炮。由于主炮的老化，当时531舰在发了几发炮弹后就发生故障，没有把越南505舰击沉。战斗后这艘功勋舰荣立三等功，退役后与502舰一同进驻青岛海军博物馆永久展出。
　维护中国海洋安全需要明确的海洋战略和强大海军力量支持
　　这次海战仅历时短短28分钟，打击侵略者的同时也给我们留下了很多启示。战后，人民海军立即遵照上级指令，停止追击，没有收复越南当时抢占的其他岛礁。经历了赤瓜礁海战，人们也更多的思考中国的海权意识。如今我南沙群岛中40多个岛礁依然被他国抢占，其中越南占领了南沙29个岛礁，基本上控制了南沙西部海域。由于南海距离我海岸线较远，面对着南海上岛礁被他国占据的局面，给我海军远海作战能力提出了严峻考验。