1979年对越自卫反击战开始之时，中国刚刚经历了文革，文化大革命对包括中国空军在内的整个解放军装备和训练产生了较大的不利影响，一些装备的科研和生产遭遇了许多困难，部队训练水平有所下降，但即便如此，中国空军当时的装备实力与规模，仍然远胜于越南空军。

　　当时中国空军装备的主力，是歼6战机，这些装备NR-30型30毫米航炮的战机，连美国当时的一些报告都承认歼6相对当时的英美战机，仍然是一种不错的火炮平台。尽管歼6的全天候作战能力十分有限，但越南甚至美国空军都从未敢轻视中国的歼6机队。此外中国空军还有一定数量的歼7、歼5和强5，轰炸机方面中国还装备有一定规模的轰5，装备体系完整，且能够自主生产，装备供应和补充能力充足。

　　当时越南空军的主力机型是不到60架米格-21、缴获的20多架美制F-5战斗机和A-37攻击机，此外还有少量米格-19，从规模上看，越南空军的百架级规模远无法和千架级规模的中国空军相比，且其美制装备后勤保障存在不少困难，实际作战效能不高，真正让中国空军担忧的，倒是越军战机与中国战机为同源机型，敌我识别存在困难，以至于临时决定让一些临战飞机改换涂装。