参谋长是各级部队军事指挥部门的首长，协助该部队的军事主官进行指挥。如军区参谋长是协助军区司令工作的，师参谋长是协助师长工作的。我军团以上包括旅、师、集团军、军区等各级部队都有参谋长。在团以下单位，只有作战参谋等职，而没有参谋长一职。只有在旅团级以上单位，才设参谋长。他的主要职责是整理战斗信息，为军事首长提供资料并提出一定的建议；经军事首长授意，向下面单位布置具体的战斗任务。在欧洲，参谋长出现于拿破仑战争时代。它伴随近代大规模战争的出现而产生，适应大兵团作战的需要。
级别：参谋长相当于单位军事主官副职，也就是说团参谋长是副团级、师（旅）参谋长是副师（旅）级，军参谋长是副军级、军区参谋长相当于军区副司令员。
叶剑英、徐向前、左权、罗瑞卿、粟裕、肖劲光、杨勇、周士第、郭化若、李达等曾是我军十位著名的参谋长
根据<内务条令>,参谋长和副参谋长的职责为:
第三十一条旅(团)参谋长职责
旅(团)参谋长隶属于旅(团)长和旅(团)政治委员，是部队的首长之一，是司令部的直接首长，其职责按照《中国人民解放军司令部条例》的有关规定执行。
第三十二条旅(团)副参谋长职责
旅(团)副参谋长隶属于旅(团)参谋长，协助参谋长工作；在参谋长临时离开工作岗位时，根据上级或者参谋长的指定代行参谋长职责。