早期经历

1931年3月2日，戈尔巴乔夫出生在高加索的普列沃尔诺伊村，其父是村集体农庄的机修工。1941年德国法西斯发动侵苏战争时，戈尔巴乔夫年仅10岁。他与其他苏联人一样经受了战争的苦难。在战争期间，他家没有撤退到大后方，而是在离前线不远的地方从事农业劳动，戈尔巴乔夫此时失去了正常的学习机会，只能边劳动，边读书。在田间里劳动，时常能听到远处隆隆的炮声。在战争结束时。年仅14岁的戈尔巴乔夫已经能驾驶联合收割机在田里收割谷物。
1949年，18岁的他获得了劳动红旗手的称号和勋章。第二年他被送到莫斯科大学学习法律，1952年在大学里加入了苏联共产党。1955年大学毕业后，他回到高加索，分配在阿尔穆尔-斯塔夫罗波尔地区委员会工作。由于他出众的才能和工作成绩，一年之后，他晋升为阿尔穆尔地区的党委书记。1962年，他调任斯塔夫罗波尔地区主管农业。为了更好地完成工作任务，他在附近一所农学院函授班学习农业经济和农业科学。由于他的才智和勤奋。经过五年的学习和工作实践。使戈尔巴乔夫成了有名的农业经济学家。戈尔巴乔夫在斯塔夫罗尔地区主管农业时，库拉科夫是地区党委书记。库拉科夫在积极进行农业现代化试验，是当时有名的农业专家。而戈尔巴乔夫是他的得力助手和学生。很受库拉科夫的赏识，1966年他35岁的时候他又获得了农业经济学家的学位，从此他青云直上。
1969年库拉科夫调苏共中央主持农业，进入苏共最高领导层，而戈尔巴乔夫接仟库拉科夫成为地区党委书记。1970年他已成为农业部部长，次年被选入苏联共产党中央委员会。1971年当选为中央委员。他把主要精力也放在改革和发展农业上面，经过了十年的奋斗，做出了突出的成绩，显露了他独特的才能。1972年，他带领了一个代表团访问比利时。1974年当选为苏联最高苏维埃代表以及青少年事务执行委员会主席。1978年库拉科夫去世后，戈尔巴乔夫被直接调到莫斯科，仟党中央书记。接替库拉科夫主管农业部。
1979年当选为苏共中央政治局候补委员。1980年，49岁的戈尔巴乔夫成为最年轻的苏共中央政治局委员。并成为主管苏联农业的书记。
1982年勃列日涅夫逝世。安德罗波夫继任苏共最高领导人。在安德罗波夫任职短短的一年零二个月中，进行了大胆的改革。而戈尔巴乔夫作为安德罗波夫最器重的农业专家，一跃而成为控制整个苏联经济的人物。他是安德罗波夫进行改革的最坚决的支持者和执行者，并使苏联的经济情况大有起色，这就为戈尔巴乔夫成为苏共最高领导者铺平了道路。
1984年2月，安德罗波夫病逝，由康斯坦丁·契尔年科接任苏共中央总书记，戈尔巴乔夫被宣布为第二号人物，成为政治局的核心成员。而当时70多岁的契尔年科体弱多病，他接任总书记显然是个过渡人物。此时戈尔巴乔夫主管农业、经济、教育、意识形态和外交事务。
1985年3月，康斯坦丁·乌斯季诺维奇·契尔年科病逝。在葛罗米柯等人的支持下，戈尔巴乔夫于1985年3月11日在苏共中央非常全会上当选为苏共中央总书记、苏联国防会议主席。他实际上成为苏联的最高领导人。他试图通过改革和开放来阻止苏联共产主义的退化。其开始是1986年2月召开的苏联共产党第27次全国代表大会。