贺贵元在担任晋城市体改委主任期间，兰花集团开始创立。1997年，晋城市委市政府针对全市国有企业过小、过弱、过散的状况，决定以资本为纽带，将全市六个中小煤矿和一个小化肥厂资产合并重组，创办了兰花集团。
　　
　　次年，兰花集团实施第二次战略重组，以主要经营性资产独家发起设立山西兰花科技创业股份有限公司(下称兰花科创(8.45, 0.02, 0.24%)，600123.SH)，实现了股票上市，先后两次从资本市场融资5.8亿元。
　　
　　2005年初，兰花集团再次实施战略重组，引入中信信托有限责任公司、沁和能源集团有限公司两大战略合作伙伴参与增资扩股，使集团公司由一个市政府一股独大的国有公司变为多种经济成分并存的混合所有制企业。
　　
　　兰花集团是位于晋城市的大型地方国企，目前晋城市国有资产监督管理委员会持股38.46%，为实际控制人。除控股上市公司兰花科创外，兰花集团下属还有18家子公司。兰花集团地处的沁水煤田是全国重要的无烟煤生产基地，截至2016年3月底，公司控制的无烟煤可采储量为7.6亿吨。