北洋舰队官兵作战异常英勇，但对军人来说，胜利没有替代品，很多东西仅凭战场上的豪壮不能获得。

　　多种资料证明，北洋海军在一片承平的环境中，军风严重毒化。

　　《北洋海军章程》规定：总兵以下各官，皆终年住船，不建衙，不建公馆。实际情况是自左右翼总兵以下，争挈眷陆居；水师最高指挥者丁汝昌，在刘公岛盖铺屋，出租给各将领居住，以致夜间住岸者，一船有半。

　　章程规定不得酗酒聚赌，违者严惩。但定远舰水兵在管带室门口赌博，却无人过问。

　　章程规定的舰船保养也形同虚设，保养经费普遍被挪作他用。英国远东舰队司令斐利曼特谈过他的观感：中国水雷船排列海边，无人掌管，外则铁锈堆积，内则秽污狼藉。

　　至于舰船不作训练而用于它途，已非个别现象。如以军舰走私贩运，搭载旅客，为各衙门赚取银两等。在舰队内部，投亲攀友，结党营私，腐败风气蔓延，训练则弄虚作假。

　　大战之前，定远、镇远两艘主炮的战时用弹仅存3枚，唯练习弹库藏尚丰。一年前李鸿章已知此事，令制巨弹，备战斗舰用，却一直无人落实。不排除这种可能性：海战中二舰之主炮绝大部分时间内，一直在用练习弹与敌舰作战。

　　军风腐败的结果，战时必然要付出高昂代价。力图隐瞒这一代价，就要谎报军情。

　　丰岛海战，广乙沉没，济远受伤，北洋海军首战失利。丁汝昌却报李鸿章，风闻日本提督阵亡，‘吉野’伤重，中途沉没。

　　黄海海战丁汝昌跌伤，是我方仓促开炮震塌飞桥的结果，上报却成日船排炮将定远望台打坏，丁脚夹于铁木之中，身不能动；丁汝昌还向李鸿章报称敌忽以鱼雷快船直攻定远，尚未驶到，致远开足机轮驶出定远之前，即将来船攻沉。倭船以鱼雷轰击致远，旋亦沉没；实则日方舰队中根本没有鱼雷快船，致远在沉没前也未曾将来船攻沉。

　　此战北洋海军损失致远等五舰，日舰一艘未沉。李鸿章却电军机处我失四船，日沉三船。一场我方损失严重的败仗，却被丁、李二人形容为以寡击众，转败为功。清廷也以为东沟之战，倭船伤重，给予大力褒奖。一时间除参战知情者外，上上下下跌进自我欣慰的虚假光环之中，严重加剧了对局势的误判。

　　越是艰难处境，越考验军风、军纪。北洋海军在威海围困战后期，军纪荡然无存。

　　首先是部分人员不告而别，北洋海军医务人员，以文官不属于提督，临战先逃，洋员院长，反而服务至最后，相形之下殊为可耻。

　　其次是有组织的大规模逃逸。1895年2月7日，日舰总攻刘公岛，北洋海军十艘鱼雷艇在管带率领下结伙逃跑，最后或弃艇登岸，或随艇搁浅，为日军所掳。一支完整无损的鱼雷艇支队就这样丢脸地毁灭。

　　最后发展到集体投降。刘公岛兵士水手聚党噪出，鸣枪过市，声言向提督觅生路；营务处道员牛昶炳请降；刘公岛炮台守将张文宣请降；各管带踵至，相对泣。面对全军崩溃的局面，丁汝昌乃令诸将候令，同时沉船，诸将不应，汝昌复议命诸舰突围出，亦不奉命。军士露刃挟汝昌，汝昌入舱仰药死。官兵恐取怒日人也不肯沉船，使镇远、济远、平远等十艘舰船为日海军俘获。显赫一时的北洋舰队，就此全军覆灭。