1988年1月31日，552号舰派出7名官兵驾驶小艇登上永署礁，首次在永署礁上升起了五星红旗，这也是五星红旗第一次飘扬在南沙群岛的上空。越南当局发现我在南沙建立海洋观测站后，企图阻挠我建站计划。1月31日，越军派出2艘武装运输船，妄图与我争夺永暑礁，我海军在永暑礁附近海域担任警戒的舰队迅速起航拦截，迫使越军放弃争夺永暑礁的企图。

◆赤瓜礁较量

越军抢占永暑礁的阴谋落空后，便将目光转到尚未被中国海军控制的九章群礁的赤瓜礁、鬼喊礁和琼礁。为了遏制越南日益猖獗的抢礁行动，我海军决定增兵南沙。2月22日和3月5日，我海军502号舰艇编队和531号舰艇编队相继赶到，至此，在永暑礁附近海域，我海军已集中包括驱逐舰和护卫舰在内的大小15艘作战舰船，实力相当雄厚。

3月13日下午，我502号护卫舰(南充号)组织人员登上赤瓜礁，不久502号舰雷达发现3艘越南舰艇正向赤瓜礁海域驶来，傍晚时分，越军604号武装运输船在赤瓜礁抛锚，605号运输船在赤瓜礁东北的琼礁抛锚，505号登陆舰则在赤瓜礁西北的鬼喊礁抛锚一一越军企图非常明显，兵分三路同时抢占赤瓜礁和附近的鬼喊礁、琼礁！502号舰果断决定首先确保赤瓜礁，与越军对峙，等待后续舰艇赶来。

次日，我海军531号(鹰潭号)和556号(湘潭号)护卫舰赶到赤瓜礁海域，556号警戒琼礁方向，531号则与502号舰会合，全力保卫赤瓜礁。此时，越军604号武装运输船派出人员登上赤瓜礁，至7时30分，越军上礁人员共43名，并在礁北侧插上2面越南国旗。我海上指挥所决定寸步不让，但同时要力争避免流血突，决不首先动用武力，采取与越军武装共处的方针。根据这一方针，我502号舰立即抽出33人，53l号舰抽出25人登上赤瓜礁，使我登礁人数达到58人。

东西宽仅200来米的赤瓜礁上，双方人员相距约100米，各自站成一列，双方枪口对枪口，形成对峙，就在这几乎令人窒息的气氛中，一名越军士兵将一面越南国旗插在我军官兵面前的珊瑚礁上，水兵杜祥厚一把将越南国旗拔了下来，一名越军随即举枪瞄准，战友杨志亮出面掩护，就在这时枪响了!礁上的我军官兵立即开火还击，战士们按照预定方案迅速后撤，与越军拉开距离，以便舰炮发扬火力。

◆碧海扬军威

赤瓜礁上的枪声一响，越军604号武装运输船就立即以高射机枪向我礁上人员和502号舰扫射，502号舰战士高义海头上的钢盔就被一发机枪子弹击中此时正是上午8时47分10秒。

还击!，随着海上指挥员陈伟文将军一声令下，502号舰100毫米前主炮射出的第一发炮弹就准确命中越军高射机枪!此时距越军开火仅仅两分钟，神勇的海军官兵战斗反应时间比操典规定的优秀时间还要短!

紧接着，502号舰的炮火一发接一发落在越军604号船上，将火箭发射器、四联装高射机枪等一一被摧毁，四分钟后就燃起熊熊大火，并开始下沉。九分钟后，军604号船就沉入海底。而越军在赤瓜礁上的人员失去退路，只得缴械投降。我登礁战士随即停止还击，10时50分，赤瓜礁上的全体官兵押着俘虏撤回舰上。

赤瓜礁附近海面战斗开始以后，位于赤瓜礁西北一海里鬼喊礁海域的越军505号登陆舰也向我531号舰开火，我海上指挥所立即命令531号舰坚决反击。531号舰迅速利用速度优势抢占有利攻击阵位，随即以舰炮火力实施反击，越军505号舰难以与我531号舰对抗，很快505号登陆舰就被531号舰多发炮弹命中，全舰燃起大火浓烟滚滚，不得不挂白旗向鬼喊礁抢滩搁浅，后来该舰在鬼喊礁上整整燃烧5天。然而使人感到一丝别样心情的是，505号舰原是中国在1974年3月无偿援助越南的，舰上的桌椅、仪器设备甚至茶杯都赫然有中国人民海军南海舰队字样。 赤瓜礁东北五海里的琼礁海域，我海军556号舰也与越军605号武装运输船展开战斗。9时15分，556号舰抵达琼礁海域，发现越军605号船已经派出9人登上了琼礁，于是556号舰立即用高音喇叭警告其离开，岂料越军不仅拒不撤走人员，反而自不量力地以舰炮向556号舰射击，556号舰立即开炮还击，密集准确的炮火顿时就将605号船驾驶台轰坍，在我海军猛烈打击下，605号船船体倾斜，连招架之力都没了。9时37分，556号舰停止射击，而伤势沉重的605号船苦苦挣扎到天黑，还是逃脱不了葬身大海的命运。