1987年10月8日至12月4日，中国海军东海舰队合成编队在西大洋和南中国海进行了一次远程航海训练，舰队由导弹驱逐舰两艘，对空导弹驱逐舰两艘，舰队整备给油舰一艘，远洋拖船一艘等8艘舰艇组成。编队出宫古海峡进入太平洋后，在巴林塘海峡进行了海峡封锁和反封锁的战术演习，10月25日，舰队在曾母暗沙举行了升国旗和阅兵活动。接着舰队在实施由潜艇，高速导弹艇协同的实战演练后返回港口。这次远洋航海进行了17个战术课题和164个单舰的训练项目，成功地组织了多舰艇，多方位的综合补给70余次，共续航3740个小时，总航程达5.4万海里。指挥这次远洋航海训练的合成舰队司令员王继英指出："通过这次实践已经证明：中国海军已具备海上和远洋协同作战能力"。可谓是底气十足，掷地有声！
在赤瓜礁海域发生军事冲突前的2月20日，越南外交部发言人发表声明。公然对中国派舰船到南沙群岛及其附近海域进行正常考察作业和巡逻进行指责，要求中国舰船撤离，并扬言要中国对"新引起的一切后果承担全部责任"。对此，中国外交部反驳说："正是越南非法侵占了中国南沙群岛的一些岛屿，越南必须从这些岛屿撤出去"。
我国在永署礁和华阳礁的建造工程，是在其周边海域散泊着中国海军的9艘军舰和2艘运输船只，两个岩礁上驻扎着有我300至400名官兵的情况下进行的。由于"高脚屋"和永署礁的建设，使中国十分现实地获得了建国以来一直主张的南沙群岛的所有权，取得了主张南中国所有权的战略地位。一位名叫平松茂滩的日本人撰文写道："中国以正在壮大的海军力量为背景，开始对南沙群岛及南中国海行使实际有效的支配权，中国把海军力量作为遂行政治目的的威慑手段来使用，不能不引起人们的注目"。
南沙群岛由6个群礁组成，中国在除双子礁群以外的其余5个群礁的岩礁上建立了观测站，这明确表达了其对南沙群岛海域行使主权的意图。
我中国人民海军为了保卫祖国的安全，从建立之初，就把南海诸岛的安全与主权保卫视为自己重大地神圣使命。1984年，我海军司令员刘华清同志在会见记者时这样说道："经过了35年建设后，中国人民海军已发展成为一支颇具规模的拥有立体攻防能力的海上作战力量。"
当然，我国建设一支强大海军的目标仅仅在于防卸和保卫自己的领海不受别国侵略，我们并不想要他人的一寸领海，但也决不允许别人侵占我国的一寸领海和领土，这是我们国家政府一贯主张的主权原则。
越南海军组建于1955年8月，隶属国防部的越南人民军总参谋部。其发展速度不快，总兵力不过50000人左右，有103艘作战舰艇和930艘未使用的舰船和辅助船只。目前，越南海军编为五个沿海区，一个舰队。另有舰艇旅、陆战旅、运输旅、航空团，以及导弹、侦察、通信、雷达、工兵等辅助部队。
值得我们注意的是，越南以前以苏联为后盾，不惜让出金兰湾以换取老大哥的支持。至1985年，前苏联海军在南中国海增派了20多艘舰艇，对我国构成了又一个威协。因此，南海上空的气氛更为紧张复杂。
开战!
1988年3月14日，我中国海军舰艇与越南海军舰艇在南沙群岛赤瓜礁海域发生武装冲突之后。当时有报道说："中国与越南在南中国海及南沙群岛的所有权问题上产生了利害冲突，并以此为契机进行了交战。"
1988年3月，在海军少将陈伟文率领下，我海军502号、531号、556号护卫舰组成海军编队，再一次到南沙执行正常的巡逻与考察任务。3月13日下午2时25分，我502号舰在赤瓜礁附近海域停泊抛锚，随后组织观测人员在礁上建立了观察点。同时，我舰上的搜索雷达发现了越南海军的几艘舰船直驶而来。
3月14日6时25分，越南海军604号、605号武装运输船和505号登陆舰，突然窜到我赤瓜礁海区进行挑衅活动，越604船派6人携带绳子，游泳登礁。随后用绳索和木船运上43名武装人员，公然侵占我赤瓜礁。越军的505号舰和605船迂回到礁盘的东一侧，对我形成包围之势。越南兵公然把越南国旗插在我登礁人员身旁。我531舰反潜班长杜祥厚严令越军拨掉旗子迅速离开。在警告无效情况下，越军的无赖行径使我水兵忍无可忍，我水兵砍断了小木船与604船缆系的绳索，拔掉了其金星旗并折断了旗杆。这时，越军首先向我方人员开枪，我方观测人员杨志亮左臂负伤。接着越604、605和505舰向我礁上人员和502舰开枪开炮，西沙之战后的又一场中越海战终于爆发了！