1965年入北京大学化学系学习，1970年留校任教。1978年考取北京大学化学系高分子化学专业研究生，1980年1月由国家公派到美国麻省大学高分子科学与工程系学习，1981年9月获硕士学位，1983年2月获博士学位，同年5月回北京大学任教。1986年被北京大学聘为副教授，1990年被北京大学聘为教授。1999年被增选为中国科学院院士。曾任北京大学化学学院高分子科学与工程系主任、高分子科学研究所所长、北京大学研究生院常务副院长、北京大学副教务长等职。2001年6月至2004年7月任国务院学位委员会办公室主任、教育部研究生工作办公室（学位管理与研究生教育司）主任、司长，2003年6月起任国务院学位委员会委员，2003年6月至2004年7月任国务院学位委员会副秘书长。从2001年6月起至2004年7月先后兼任教育部学位与研究生教育发展中心主任、211工程部际协调小组办公室主任、教育部财政部985工程办公室主任等职。2004年7月至2008年11月任吉林大学校长（副部长级）。
北大校长什么级别：
副部级院校，校长是副部级。
北大是否应当破格收巩俐读研，成了近期的一个热门话题。我认为，与其为这类问题聚讼不已，不如讨论一下北大的校长到底算什么？据报道，北大、清华、北师大等21所高校的校长（当然还有党委书记罗），被宣布享受副部长级待遇。
别的学校且不论，这个副部级官职待遇，对于北大校长是抬举还是贬低呢？想当年，胡适当北大校长，30年代初拒绝汪精卫的邀请，不屑出任国民党南京政府的教育部长；1947年，又拒绝蒋介石的垂青，不做国府委员兼考试院长。那个级别可是正部级，乃至在正部级之上的。想当年，北大校长蔡元培，出任中华民国的教育总长，袁大总统亲临蔡府拜访，蔡元培毫无受宠若惊的感觉，只肯送客到书房门口，而不是大门口……
今昔对照，真有隔世之感。是的，今日北大之校长无论学术成就还是社会名望怎堪与胡适、蔡元培相提并论？他们自然不配享受蔡、胡的优遇。那么，是今日中国学界无人可以选任吗？Why?
国有企业正在取消行政级别，大学按说也该取消，据说北大管理层也取消了什么局级处级科级。为什么校长要定行政级别呢？
是否因为大学是上层建筑，事关意识形态的政治导向，一定要有一个官派的标志，以显示其乃从属于政府是教育部直辖的一个行政管理单位？
据说，给校长定级别是为了便于换算他们调动时或退休后的待遇。在当下中国官员仍然能上不能下（除非犯罪），级别待遇是终身享用的：什么级别读什么文件，住多大房子，是否配专车、秘书、警卫，享受什么规格的医疗专家保健，都是有定规的，退休前做到什么官位，相应的待遇一直带到八宝山为止。所以，必须给每个委任的官员定级别，不能乱了套。可是，这一套官本位的祖制真的就不能割舍，不属于按邓小平理论实行改革的对象，而是必须坚持和发扬的中国特色？
最根本的问题是，大学到底是什么？如果它们是全社会的思想自由的象征，是全民族文化精神的守护者和哺育者，那么，它们的领袖就不应是可以用职级考量拘束的官僚，而应是学界与时俱新的权威。
我想，决策者肯定是权衡利弊之后才做出给校长定官阶决定的，一定有他们的道理。只怪我太愚钝，理解不了这项政策重大的现实主义和深远的历史意义。因而在此献疑，切盼高人指教。（《杂文报》鄢烈山文）