海军陆战队是海军的一个独立兵种，它是一支诸兵种合成的能实施快速登陆和担负海岸、海岛防御或支援任务的两栖作战部队，是应付局部战争和军事冲突的拳头，又是联合进攻行动的尖刀，在现代战争中举足轻重。中国海军陆战队自1953年组建陆战第1团，1980年5月成立陆战第1旅以来，已发展成由两栖侦察兵、陆战步兵、装甲坦克兵、炮兵、导弹兵、空降兵、防化兵、通信兵、工程兵等诸兵种合成的能快速反应的两栖作战力量。

1953年，为了解放东南沿海岛屿，华东军区以陆军1个步兵团和2个步兵营为基础，组建了海军陆战第1团。1954年12月9日，在陆战第1团和水陆坦克教导团的基础上，合并华东军区水兵师师部及所属水兵第2团，组建了第一个海军陆战师。朝鲜战争结束后，部份援朝部队被拨入陆战队，其兵力曾一度高达8个师11万人。1957年1月，中央军委调整全军组织编制，海军陆战师被撤消。

1979年，为适应周边环境，特别是南海地区的快速部署任务需要，中央军委决定重组海军陆战队，并以旅的编制配属三个舰队。1980年5月5日，南海舰队陆战第1旅在海南岛龙洲河畔正式成立，不久，东海和北海舰队也都组建了陆战旅。各陆战旅辖有3个陆战营、1个坦克营、1个炮兵营、1个两栖战车营、1个通信营，各陆战营辖有3个陆战连、1个防空导弹连、1个迫击炮连，旅部设有司令部、政治部和后勤部，并直辖有潜水连、防化连、工兵连、汽车连、卫生连、警卫连、教导队、两栖侦察分队和直升机分队等连级单位，每个陆战旅拥有5000人以上。

海军陆战旅组建之初，官兵们住草棚，睡木板床，喝黄泥水，缺少训练器材，但他们发扬中国军队艰苦奋斗的优良传统，克服许多常人难以承受的艰难困苦，努力建设部队。组建之初的防空导弹连，是个典型的有名无实的连队。没有器材，他们就用木棍、黄泥作成导弹模型，用铁皮敲成导弹地面设备，对着模型练习，因此被人冠以棍子连的雅号。然而在导弹列装部队后的实弹射击中，他们打出了二发二中的好成绩，还创造了全军首次导弹发射两发齐射击中目标的先例。棍子连这个名称至今还在沿用，不过丝毫没有戏谑的成份，而是作为一种精神代代相传。当时的棍子连现已发展成为拥防空、反坦克等多种型号的导弹营。

中国海军陆战队主战装备以国产武器为主，包括59式坦克、63式两栖坦克、77式两栖装甲输送车、122毫米自行式和牵引式火炮、红箭8反坦克导弹、红樱5和前卫1单兵便携式防空导弹等。随着国产新型（ZTS63A式）两栖坦克、新型两栖装甲输送车、722Ⅱ型全垫升大型气垫登陆船和直8重型运输直升机等国产先进装备陆续加入海军陆战队序列，标志着中国海军陆战队整体作战能力跃上了一个新台阶。
早在1955年，中国海军便在福建成立了海军陆战学校，

海军陆战队演练

培养两栖作战指挥人员，并参考国外技术编定两栖作战教育大纲、制定作战条令、研究新战术等。还设立了若干两栖训练场，进行战技体能与两栖基础组合训练、战术训练、兵种专业训练和多军、兵种合成训练。海军陆战队的新兵，都是经过严格挑选的，93%以上为高中学历，60%具有一定的专业技能。但要成为一名合格的海军陆战队队员，还必须经过各种形式的严格的训练。耐高温、耐严寒、抗眩晕是对海军陆战队员身体素质的最基本要求，因此，每个新兵必须先过体能训练这一关。耐高温训练的标准脱光上衣是在烈日下能顶住3到4个小时的暴晒，这项训练是每一个海军陆战队队员必须经历的训练，经过耐高温训练的队员背上都脱过几层皮，耐高温训练为期34天。耐严寒训练是在零下30度的野外仅靠一床棉被一床军大衣过一夜。基础科目训练包括泅渡训练和越野训练等。在泅渡训练中，每人要游3000米到5000米，全副武装负重20公斤要游300米。在越野训练中，每人全副武装负重20公斤5公里越野不超过20分钟。此外，每天的基础课目训练还包括100个俯卧撑，100个仰卧起坐，190多个挥臂，100多个跨步，100多个蹲下与起立。新兵在完成第一年的体能和基础科目训练后，第二年开始特种专业训练，即按照特种作战的要求，突出在特殊条件下对特殊设备、特种技术和特种战术的训练。训练强度和难度最大的要数野外生存训练，队员们要在荒岛的热带丛林里生存和野战5个昼夜。中国海军陆战队主要担负两栖登陆、反登陆、抢占礁岛、渡口、桥梁及应急作战等任务。