1970年3月毕业后，她在河北省唐山市开平化工厂当了一名普通的技术工人，后又进入北京化工实验厂工作，先后担任党委宣传科干事、车间党支部书记、厂党委常委、政治部副主任、主任、党委副书记等职务。她正式进入政坛是在1980年，先在中共北京市委组织部工作，第二年又出任中共北京市朝阳区委副书记，当时她只有36岁。

1982年，刘延东从北京市朝阳区委副书记任上调任团中央书记处书记，当时的领导和同事有胡锦涛、王兆国、李克强、李源潮等。此后，她先后担任团中央常务书记，全国青联副主席、主席等职。

统战事业：说服各省更多从党外选干部

作为女性国家领导人，刘延东还十分重视学习，1990年开始，已经45岁的刘延东在公职之余，连续用8年时间获得中国人民大学社会学系硕士学位、吉林大学法学博士。

1991年开始，刘延东进入中央统战部工作，先后任中央统战部副秘书长、副部长、部长等职务。在统战部工作16年，刘延东在吸纳新社会阶层方面，颇有成果。

中共十七大前，中新社曾发表文章评价统战部的工作，称过去五年来，这个部门至少为共产党联系了超过5000万的新朋友。

同时刘延东在任期间她曾尽力说服各省领导人更多从党外提拔干部。她在这一方面有推动作用，位于美国华盛顿的著名美国智库机构布鲁金斯学会的李成表示，在她的领导下，统战部做了很多工作，包括两位非党内人士升任部长职务。

这两位官员是科技部部长万钢和曾任卫生部部长的陈竺。

个人魅力：访港时被称为刘旋风

作为一个成功的女性领导者，多个媒体曾评价：刘延东具有独特的个人魅力，自然地流露出女性特有的气质美感。

如2010年5月25日，担任国务委员的刘延东与美国国务卿希拉里·克林顿在北京国家大剧院出席中美人文交流高层磋商机制成立仪式，就被美国媒体大加赞扬。

最让舆论津津乐道的是2004年5月，刘延东首次以全国政协副主席、统战部长的身份赴港访问。其间，刘延东出席了三十场左右的各种活动，日程从早餐时间到深夜几乎排满，故港报诙谐地称之为刘旋风。尽管连随行的工作人员和记者都有些吃不消，刘延东始终神采奕奕面带微笑，使人不得不佩服其过人精力和精神状态。

香港的舆论认为，刘延东做事果敢干练，但又不失女性的温柔，待人接物和蔼可亲，可称刚柔并济。

刘延东还多次对记者的报道致谢，并夸奖媒体具有敬业精神和专业水准，表示愿和记者交朋友，尽显其谦和周到的行为风格，赢得了国内外媒体的尊重。2012年，《财富》杂志列出了10位引导全球经济未来的女性，刘延东赫然在列。有观察人士称赞她是一位致力于促进中国与外界合作的改革家。

如今，刘延东走上副总理的岗位，公众期待她有更好的表现。
刘延东父亲：
刘瑞龙(1910-1988)，男，江苏南通人。 曾化名石钧、李世萍、王大舜、张云生。建国后，历任中共上海市委秘书长、华东局农委书记、华东土改委员会副主任、农业部常务副部长、党组副书记、华东局农委主任等职。