空军一号并不是特定指那架蓝白相间的波音747，是对搭载美国总统的任何美国空军飞机的称呼，只要美国总统正在乘坐的空军飞机都叫空军一号，同样，此外还有陆军一号、海军一号等称呼。目前美国总统最常用的是两架VC-25A飞机，尾号28000和SAM 29000。两架飞机是改装过的波音747-2G4B民航机。在28000和SAM 29000于1990年开始服役之前，空军一号是两架波音707-320B飞机，尾号26000和27000，这两架飞机从1958年起就开始服役了。

空军一号主要改装了飞机的内部装潢和设施，以更适合总统在空中行驶其职责，飞机上有休息区、办公区、两个厨房、一个手术台、药房、通讯系统、电话和电视机等。此外还特别为总统的家人、白宫员工和媒体记者保留了空间。在诸如核战争等紧急状态中，空军一号也可以成为一个军事命令中心。此外还加入了空中加油的设备以及反地对空系统。

空军一号的所有飞行都属于空军的军事行动，由位于马里兰州的安德鲁空军基地的总统飞行组负责。从白宫到安德鲁空军基地总统一般先要搭乘美国海军陆战队的专用直升机海军陆战队一号。同样的，搭承总统的陆军交通工具被称为陆军一号，搭承总统的海军交通工具被称为海军一号，而搭载总统的民航飞机则被称为行政一号（Executive One）。

将总统的飞机称为空军一号是在艾森豪威尔总统时代开始的。
把空军一号称作空中飞行的白宫，一点也不言过其实。它每天24小时都处于准备起飞状态；18名机组人员和最精密的仪器，使它能在任何时候、任何地方与白宫进行最紧密的联系；举凡总统所需要的一切服务，它都可以提供。可以说，美国空军一号是世界上最精密、最具毁灭力的航空器。使用的两架波音747－200B空军一号专机是里根总统订购的，由波音公司制造，它们均于1991年交付使用，造价4.1亿美元。这架波音747200型新机，专供总统私人使用。光是从2001年的9月份开始，这架飞机已搭载美国总统飞行了17万多公里的路程。这架飞机有六层楼高，可搭载25名幕僚，有可容纳75名乘客的普通客机那样的宽敞空间，一次起飞可携带约2000份餐点。机舱大约有一千多平方米，有足够的地方，可以来回走动、睡眠、伸展身躯和用餐，完全和一个高级办公场所一样。如果遇到军事方面的紧急情况，这架空军一号会立刻由电磁雷达设备中获得传讯的保护，所有的电缆会立即被停止。另外，一种质材特殊、不易识别的地型金属荧幕会覆盖住所有的窗子，好使飞机本身不易被查觉追踪。这架飞机还有空中加油的能力，可持续飞行，而不必降落地面添加油料。只要总统一声令下，空军一号可载他前往任何地方，并给予最完善的服务。