在人们的印象中，“海盗”就是抢劫、杀戮。但实际上，“海盗”既是一种武力抢劫活动，又包括商业贸易、文化交流、移民拓殖等和平性的一面。“海盗”留给人们的不只是恐怖、苦难，它也留给人们自己独特而又珍贵的文化遗产。北欧民族在维京时代（700—1000）创造的文明被称作“维京文明”。

勇武善战的维京人有着怎样的文化？

维京人崇拜勇士，也尊重诗人和歌手；热爱劫掠与杀戮，也醉心于造船和武器技术。维京人把战争视为精密的技术，也将武器和工具视为高贵的艺术品。他们是战士也是艺术家，他们的工具，从船只、武器直至锄头甚至狗的项圈，都精心雕饰这繁复和精美的花纹，这些精美的工具显示出他们对艺术不俗的品味；他们热爱生活，在漫长的冬天里洗蒸气浴，制造精美的武器，朗诵诗歌。总之，相比于之前的阿提拉和之后的蒙古人，同样被视为野蛮征服者的维京人更加冷酷、善战，也拥有更高的技术和文明。

在道德上，维京人也并不缺乏高贵的品质。他们对于自己的同伴慷慨、忠诚、急公好义。他们崇尚"得到（准确说是抢到）的戒指务必砸开平分"。相比于同时代的其他民族，维京人更加尊重妇女，对于弱者，他们嘲弄、鄙视，但较少加以欺凌。处于奴隶社会的维京人，一般而言，对于奴隶也并不加以虐待——虽然叛逃的奴隶会被吊死。

维京人过着家族生活，父母子女祖孙姑侄生活在一个屋檐下头。他们彼此忠诚，家族中的一员受了欺负，全家人就一起去部落大会要求公正。如果一名男子被杀，他的家族多半会要求得到金钱或是土地的赔偿。如果部落大会认为他们确实有权力做出这样的要求，凶手的家族爽快的付了赔款，那就万事照旧；但如果死者的家族觉得裁决有欠公正，他们就会私下里杀死对方的一名成员，于是怨怨相报，没完没了的世仇可能成为古老家系的额外传统。