832年，彪猛善战的南诏大军翻过横断山脉，一路杀进伊洛瓦底河谷，攻破骠族城池，灭掉了骠国，并掳走3千多人、带回大理做奴隶。

然而，进入公元9世纪后期，由于连年的征战，南诏国力渐衰，随后发生了王室内乱，权臣篡位。其后的几十年间，大理地区经历了多次政权更迭，最后于937年由白族人段思平建立了大理国，才算安定下来。

在南诏大军征讨骠国时，一部分军民留在了伊洛瓦底河谷。他们留下的目的起初是为了帮助南诏镇守大后方，并开拓新的屯田基地，以保障南诏征战的后援。但是，到了南诏王国逐渐衰落的时候，这些远离家乡的征人渐渐意识到“故国不堪回首”，归程遥遥无期。伊洛瓦底河谷为他们提供了广袤的牧场和良田，连年征战培养了他们的纪律性和团队精神，很快，他们就成了河谷地区的新主人，并逐步修建了城堡，开始建立起自己的城邦

从那时开始，他们渐渐摒弃了“南诏人”或“哀牢人”的称谓，而自称为“缅马”（Mranma），意思是“强大的骑士”。缅甸现在的国名——Myanmar——就是从这个称谓发源而来的，而这些留在伊洛瓦底河谷的南诏人从此变成了后来缅甸的主体民族——缅族。