1927年，中国地质调查研究所和北京协和医学院分别代表中外双方签署了系统发掘周口店的协议，经费由洛克菲勒基金会提供。1929年12月2日下午4时许，太阳落山，寒意袭来。在昏暗的烛光下，有人忽然大声叫了起来：这是什么？人头！主持发掘的专家裴文中激动地将其亲手取出。

　定陵：地下宫殿的辉煌

　　1956年，发掘定陵的工作正式开始，一座神秘辉煌的地下宫殿被打开。得到珍贵文物的同时，考古学界也得到了许多教训和启示。1955年10月3日，吴晗等人上书政务院，请求发掘明长陵。虽有郑振铎、夏鼐提出异议，但周恩来还是签字同意了。

　　1955年底，长陵发掘委员会成立。但考虑长陵太大，考古队提议先试掘一小型陵墓以积累经验。1956年5月19日，定陵发掘铲下了第一锹土。发掘从宝城南侧一处砌砖塌陷处开始，在打开两条探沟后，意外发现了一块上面刻有此石至金刚墙前皮十六丈深三丈五尺的小石碑。

　　这一石碑是定陵建成又土封后，为在皇帝皇后一去世立即找到墓门而留下的指示标记。依石碑所指，第三条探沟挖成。1957年5月，正值发掘工作一周年之际，激动人心的场面出现了。石隧道的尽头出现了金刚墙。

　　打开金刚墙，就进入了地下宫殿的第一道大门。定陵出土了大量珍贵文物，除万历帝及其两个皇后的三具尸骨外，还有衮服、金冠、凤冠等稀世之宝。但是，丰富的收获背后也隐藏着巨大的代价。

　　在接踵而来的文革风暴中，包括三具尸骨在内的大量珍贵文物被付之一炬。此外，由于当时并不具备处理、保存特殊出土物的条件，加上工作中的失误，致使一些文物遭到了无法弥补的损失。郑振铎、夏鼐于痛心疾首之际上书国务院，请求立即停止继续发掘帝陵，并得到了周恩来的批准。就连当初积极吁请发掘的吴晗也对此后悔莫及。

　满城：金缕玉衣、长信宫灯与博山炉

　　1968年，在河北满城发现了西汉中山靖王刘胜及其妻子的墓葬。金缕玉衣、长信宫灯和错金博山炉等罕见珍品得以重见天日。河北省保定市西北20公里的满城县有一座陵山，自古就被传为帝王陵墓，当地居民也称自己的先人是给人看坟的，但没人知道更多的实情。

　　1968年，这个古代谜案就在解放军开山的炮声中揭开了。5月的一天，施工官兵发现山坡上被炸出了一个大洞。经周恩来总理亲自批示，中国科学院院长郭沫若指派考古所专家与河北文物工作队立即赶赴现场。

　　满城汉墓的发掘过程高潮迭起。考古工作者们惊异地发现，山中竟藏有这样一座庞大的地下宫殿和文物宝库。经考证，墓主是西汉中山国的第一代国王靖王刘胜。他在位42年，死于公元前113年2月，距今已有2000多年。

　　刘胜墓发掘完成后，郭沫若又根据西汉墓葬方式认定，在刘胜墓北侧不远处还应有一座其妻的陵墓。果然，就在他所指的地方，考古人员准确地找到了刘胜之妻窦绾的墓地。两座规模巨大、保存完整、年代明确，文物丰富的墓葬同时出土，已是中国考古史上的一件大事。

　　更令人振奋的是，在随葬品中还有几样稀世奇珍。两件首次发现的最完整的金缕玉衣共用去玉片4600余片，金丝1800克。闻名遐迩的长信宫灯，其宫女双手执灯的造型优美别致，设计也极为精巧。此外还有一只华丽精美的错金博山炉，显示出西汉时期手工业和工艺美术方面的高度发展水平。