怎能想象三界唯一至宝一般的上师遗体非要火化不可，对于这样的天神和一切众生的殊胜福田，即使供于金银主塔中尚觉不够崇敬，怎么可以置于一般材料的塔中呢？章嘉国师之所以这样说，肯定是他怕人们把他与班禅大师相提并论。倘若如此，即使是造金塔，也只要用几种颜色标出其地位低于班禅大师就行。现在即可以开始建金塔和迎请遗体至镇海寺。

　　就这样乾隆皇帝用7000两纯金制造了一座镶嵌无数珍宝的大塔，并派大臣送去。将如意宝一般的章嘉国师的遗体放到了塔瓶内，遗体周围的空间里摆满了四种舍利、奇珍异宝和各种异香。出于完好保存遗体的考虑，乾隆还下令在章嘉国师所说的镇海寺，深挖至岩层，然后在岩石上掘了一个十分宽敞的四方石窟，并将章嘉国师的灵塔安放在石窟中央的宝座上，周围陈设了无数供品，最后在石窟上面建造了供一切贵贱人等瞻仰的寺院和用盐等灵物装藏的大石塔。

　　章嘉活佛的灵塔可以说是最奇特的了，它的构想几乎受到了中国传统的王陵文化的影响。我们知道达赖喇嘛和班禅大师的灵塔都是建在寺院或宫殿之内，而且都是在地上，也许这正是它们的区别。

　　从我们现在所了解的情况来看，西藏最大的灵塔要算五世达赖喇嘛和十三世达赖喇嘛的灵塔。五世达赖喇嘛的灵塔位于布达拉宫红宫第4层西侧，塔殿有5层楼高，据测量有14. 85米，在保存有五世达赖喇嘛遗体的巨大灵塔两旁，还陪衬有8座银质佛塔。五世达赖喇嘛灵塔的塔身用11万两金皮包裹，嵌有无数珠玉玛瑙，极其辉煌眩目。可与五世达赖喇嘛灵塔比美的当然只有十三世达赖喇嘛土登嘉措的灵塔。该塔高14米，珠工宝石嵌满塔身，十分精美。塔的前面，还保存有一座用20万颗珍珠串成的珍珠塔。

　　为了完好地保存活佛的遗体，其处理方法也是独特而且复杂的。一般说来，象达赖喇嘛、班禅大师还有章嘉活佛等的遗体都是经过特殊处理的，其方法大致是：先用盐涂抹遗体后，使水分消失，然后涂上特制的药香，再用上好的缎子裹包起来放入塔内。当然有时要给遗体穿衣服。据《七世达赖喇嘛传》记载，这位人间估主的遗体在放入灵塔瓶内用檀香木雕成的宝筐前，给遗体穿戴了五祖头饰祖衣等。

　推荐阅读：一个展览看懂达赖喇嘛活佛转世

　　2016年11月6日，由中国西藏文化保护与发展协会和中国藏学研究中心联合主办的藏传佛教活佛转世专题展览在中国藏学研究中心西藏文化博物馆开展。展览分为活佛转世的历史演变、达赖喇嘛和班禅额尔德尼的转世两大部分，用310余件不同历史时期的珍贵老照片、档案史料和近200余件实物、多个场景和多媒体详细介绍了活佛转世产生的政治、历史、宗教和文化背景，活佛转世在元、明、清、民国及当代等不同历史阶段的发展和演变，以及历代中央政府对活佛转世的管理。展览还特别对格鲁派两大重要活佛达赖喇嘛和班禅额尔德尼转世的宗教仪轨和历史定制进行了较为系统、全面的介绍。

　一、活佛转世的产生

　　作为世界三大宗教之一的佛教，在中国流传了两千余年。藏传佛教是中国佛教的重要支系，主要分布在藏族和蒙古族等民族聚居区。目前，我国共有藏传佛教寺院3000余座，藏传佛教僧尼13万人，其中活佛1700余人。

　　活佛转世是藏传佛教独有的传承制度。活佛是指藏传佛教中通过转世方式产生并在宗教、政治、经济和社会上享有较高地位的高僧。其产生主要与佛教的灵魂不灭和化身概念有关。佛教认为，一切生命由躯体和灵魂组成，躯体虽可消亡，但灵魂在六道中不停轮回转生；得道的诸佛菩萨为普度众生可以随缘化现为各种形象。在藏语中，活佛称为朱古，本义为化身，指佛、菩萨的化身。活佛转世自13世纪末在藏传佛教噶玛噶举派率先采用，产生出噶玛巴活佛转世系统，接着在其内部又发展出夏玛巴、贾曹、巴卧和司徒等多个活佛转世系统，而后被达隆噶举、止贡噶举、主巴噶举和香巴噶举等噶举派其他支派采用。从15世纪开始，被格鲁派、宁玛派、萨迦派、觉囊派等藏传佛教各大教派逐渐采用。700年来，活佛转世形成了一套系统完整的制度，成为藏传佛教宗教传承的主要方式之一。其中，格鲁派达赖喇嘛和班禅额尔德尼、噶举派噶玛巴等各教派重要活佛都在国内转世，其寻访、认定、坐床等必须报请中央政府批准。活佛转世制度深受藏传佛教广大僧俗群众拥护，已成为藏传佛教正常秩序的重要组成部分，尽管社会环境几经变革，这一制度始终保持着古来形成的宗教仪轨，按照严格的历史定制和法律规定传承至今。