大学时代

一场主题为斯大林时代与政治的讲座改变了她的人生方位。约瑟夫·科贝尔，这位著名的苏联和东欧问题专家，美国前国务卿奥尔布赖特的父亲，为赖斯打开了另一扇门。26岁时，赖斯获得了国际关系博士学位，并被斯坦福大学聘为助理教授。她讲授的课程通常被学生超员预定，主持的讲座经常是座无虚席。在一次国际问题研讨会上，赖斯尖锐而又深刻的提问让老布什的国家安全事务助理布伦特·斯考克罗夫特记住了她的名字。

进入白宫

1991年，随着老布什被克林顿取代，赖斯重返斯坦福。1993年，她被任命为教务长，地位仅次于校长。她是该校历史上最年轻的教务长，也是该校第一位黑人教务长。1998年，赖斯再次离开斯坦福，开始担当小布什的女军师，也顺道成为了小布什的粉红知己。赖斯一直担任布什的国家安全顾问，是小布什班底的核心人物。从白宫到国外出访，从得州的牧场到戴维营，人们总能在总统身边看见赖斯的身影。白宫对外事务委员会流传着这样的看法：总统会听取切尼的意见，对鲍威尔的提议也给予重视，但总是在和赖斯商量后，做出最后决定。