美国陆军将军厄尔·G. 惠勒(Earle G. Wheeler)、美国陆军将军克雷顿·艾布拉姆斯(Creighton W. Abrams)和美国国防部长梅尔文·R。莱尔德(Melvin R. Laird)，约1969年摄于越南。
至1965年美军作战部队开始部署到越南时，美国已经在那里同共产主义对抗超过了15年。随着朝鲜战争带来冷战紧张局势的升级，杜鲁门政府为法国在印度支那(包括越南、老挝和柬埔寨)抗击共产党越盟(Communist Viet Minh)的努力提供了大力支持。1954年，越盟在奠边府(Dien Bien Phu)战胜法国后，在日内瓦举行的一场国际会议上同意达成和解，这导致越南被一分为二，北方为共产党政权所掌握，南方则落入非共产主义政权手中。参谋长联席会议将日内瓦和解协定视为美国在东南亚的利益受到的一次重挫。但是，鉴于朝鲜冲突之后美国公众的厌战情绪以及艾森豪威尔政府对资源的再分配限制了普通部队的规模和作战能力，因此他们排除了建议进行直接军事介入来改变最终结果这一做法。由于南方长期的不稳定政治形势(大部分是由北方的间谍煽动的)和南越总理吴庭艳(Ngo Dinh Diem)的不妥协态度，越南从未举行过通往统一的选举活动。吴庭艳是坚定的反共分子，美国完全支持其拒绝投票的行为。
19541955年期间法国撤退后，美国对南越的经济福利、政治稳定和军事安全承担起了主要责任。参谋长联席会议预计会受到来自北越方面的持续压力，因此认为南越可能面临的最严重威胁是北越在中国的协助下发动一次类似朝鲜战争的入侵行动。由于当时联合参谋部缺乏必要的人员和资源，因此参谋长联席会议便依靠一些特设的事实调查委员会或陆军参谋部(Army General Staff)来开展评估以及获取建议。1955年开展的一项此类调查的结果认为南越方面组织抵抗的能力是有限的，并估计要想打败北越方面的全面入侵，将需调用美国的八个师、两到三个战术空军联队、一支航母特混舰队，以及一支海军陆战队登陆部队。艾森豪威尔政府并无意以如此规模参与越南战争，转而通过大力注入政治、经济和军事援助的方式来为南越的立场提供支持。但至50年代末期，越共(越盟的继任者)方面组织的暗杀、恐怖主义和游击活动不断增加，这让美国认为需要采取更强有力的措施来避免共产党接管整个越南。1960年4月，在参谋长联席会议的鼓动下，太平洋战区总司令在冲绳岛上汇集了一批美国高级官员，以新视角重新审视该问题。这次会议应以从马来半岛和菲律宾最近发生的叛乱中吸取的经验教训为基础，建议了一份平叛计划(CIP)，其中包括提高南越军队和准军事部队的军事实力，并对吴庭艳政府进行重大的政治与行政改革。