2008年12月31日，陈玉蓉的肝穿结果显示：重度脂肪肝，脂肪变肝细胞占50%-60%。这种情况，一般不适宜做肝捐赠。
　　考虑到叶海斌病情危急、陈玉蓉救子心切，武汉同济医院为其进行了一次大会诊，最终设计了一种折衷的手术方案。移植手术中，叶海斌保留部分肝脏，陈玉蓉捐1/3的肝脏给儿子。这样，陈玉蓉的肝脏能够为儿子代谢掉体内的铜，同时，陈玉蓉体内的肝脏也基本能维持自身的需要。手术原定于2009年2月19日进行。
　　就在手术前一天，陈玉蓉被主刀医生陈知水教授叫到办公室。陈教授告诉她，手术前常规检查中，叶海斌被查出丙肝。如果按照既定的方案进行，叶海斌留在体内部分肝脏，会把丙肝病毒传染到即将移植过来的母亲的肝脏，再次导致肝硬化，最终浪费母亲的肝脏。
　　基于这个原因，叶海斌的肝脏必须全部切除，母亲就需要切1/2甚至更多的肝脏给儿子。可是，母亲患有重度脂肪肝，1/2的肝脏不足以支撑其自身的代谢。无奈，捐肝救子的手术被取消。
　　老伴
　　她不让我捐肝坚持要走路减肥
　　陈玉蓉的丈夫叶国祥和儿媳也想给儿子捐肝，但陈玉蓉断然反对。
　　叶国祥是中国石化湖北石油公司的内退职工，2003年起就在油船上做杂工，每月将近3000元的收入是家里的主要经济来源。陈玉蓉说，儿子出院后要吃药，小孙女要养育，丈夫的身体要垮了，这个家还怎么撑下去？媳妇也不能捐，她还年轻，未来的路还很长。
　　医生了解情况后，也建议叶国祥放弃，况且叶海斌的病情趋于稳定，还可以再等一段时间。如果陈玉蓉减肥，倒是可以在一定程度上消除脂肪肝。
　　2月18日，陈玉蓉从医院出院后，当天晚上就开始了自己的减肥计划。由于医生叮嘱不能乱吃药，运动也不能太过剧烈，她选择了走路。
　　从陈玉蓉家旁的巷子里走上堤坝，左边不远处，就是标志着2的一个石礅，这也是谌家矶东坝的起点。陈玉蓉就从这里开始，走到堤坝的终点一个标志着4.5的石礅，走一个来回，正好5公里。陈玉蓉早上走一次，晚上走一次，一天就是10公里。
　　每天早上，陈玉蓉5点不到就从家里出发。晚上，陈玉蓉一吃完晚饭就要出门，因为堤坝上没有夜灯，她不能回来得太晚。
　　7月的一天夜里，坝上出了车祸：经常散步的一位中年妇女被摩托车撞死了。此后好长一段时间，晚上再无人到坝上走路。唯独陈玉蓉还在坝上走，什么鬼我都不怕，对于一个女人，还有什么比失去孩子更可怕！
　　叶国祥夜夜在船上为妻子担心受怕。他说，有天妻子给自己打电话，说走不回去了，眼前一抹黑什么也看不见了，后来在坝上坐了很久，才摸着黑勉强回到家。他常年出船在外，妻子从来报喜不报忧。那天的情形肯定很严重，要不然她不会说。后来她又一直嘱咐我不能告诉儿子。
　　即使不知道这件事，儿子对妈妈还是充满了愧疚。叶海斌说，妈妈每餐只吃半个拳头大的饭团，有时夹块肉送到嘴边，又塞回碗里去。陈玉蓉的大妹妹陈荣华说，姐姐只吃青菜，水煮的，没有油，根本难以下咽。
　　对自己的节食，陈玉蓉并不满意。她说自己有时太饿了，控制不住吃两块饼干，吃完了就会很自责。
　　每天10公里路，每餐半个拳头大的米饭团，常人难以想象需要怎样的毅力才能坚持。陈玉蓉说：有时我也感觉看不到尽头，想放弃。但我坚信：只要我多走一步路、少吃一口饭，离救儿子的那天就会近一点。
　　母亲
　　如果这次不能捐我会一直走下去
　　9月21日，微明晨曦中，陈玉蓉看到了一面迎风招展的五星红旗。这让她感到一阵欣喜，莫名的高兴。