早期来说，压岁钱并不是给真钱，而只是给像钱一样的象征性的东西，是希望起到震慑性的作用。但后来，人们逐渐把压岁钱实用性的意义给强化了，因此就变成了给真正的货币。
随着长辈在过年时包一块大洋给子女的情形出现，压岁钱的意义才发生重大改变。从此，压岁钱避邪去魔的功能逐渐结束，而其新担负的一本万利、财源茂盛、步步高升等励志作用应运而生。
长辈为晚辈分送压岁钱的习俗在现代仍然盛行，这些压岁钱多被孩子们用来购买图书和学习用品和生活用品，被父母拿去，或存进银行，新的时尚为压岁钱赋予了新的内容。
2016年春节，一份调查显示，北京90名10到13岁孩子发现，孩子们2016年平均收到4867元压岁钱，比2013年上涨了5%。其中，父母职业为公务员的压岁钱平均水平最高，共有18个孩子，一共收到了10.41万元，平均约为5783元，高于压岁钱平均水平。

成因分析

1.亲朋好友的支付能力提高了，自然给的压岁钱就多了。这也是人们生活水平提高的一种表现。
2.公务员孩子的压岁钱，来源相对复杂，很多已经不仅仅是给孩子的祝福，而是带有一些其他的目的。压岁钱也成为一部分公务员灰色收入的来源。
3.朋友之间出于面子，人情往来，给晚辈的压岁钱太少拿不出手。
4.长辈对晚辈的过分溺爱。
国外怎么给压岁钱：

　　春节发红包是中国人的传统习俗。年关将近，在各国的唐人街，印有汉字新年祝福语的红色信封几乎都是火热销售，遍布全球的华侨华人将红包习俗带到了世界各地。
　　随着人们收入水平的提高，国内过年时送的红包已变得越来越厚。相比国内动辄数百上千元的压岁钱，新华社记者采访发现，在英美等国家，孩子们的压岁钱可谓少得可怜。何以如此？让我们跟随新华社驻外记者来了解一下。
　　美国：2至20美元(约合12至125元人民币)
　　刘先生已在英国生活30多年，每年春节他给亲朋好友孩子的红包都是5英镑(约合50元人民币)，给自己的孩子则会包上100英镑(约合960元人民币).
　　与国内情况相比，刘先生给的压岁钱并不算多。但记者了解到，美国华人孩子收到的压岁钱竟然更少。
　　6岁的伊森每年得到的压岁钱总共也就100美元左右，而且除了父母给的20美元是个大数，来自亲友的多数在1美元至5美元之间，只是偶尔有一两个10美元的。伊森认识的其他华人孩子收到的压岁钱也都差不多。
　　在绝大多数华人家庭，给孩子压岁钱不会使家长感到压力。梅一家从香港移民到美国已近20年。每年春节前一周左右，梅会到银行换些崭新的1美元、5美元和10美元的新钞票，包好几十个红包，准备在过年时给自己的孩子和亲朋好友的孩子。送给关系特别好的亲友孩子的红包，通常是10美元，关系一般的是2至5美元。有时他们会包一些1美元的小红包，发给共事的老外，让他们也感受一下中国新年的快乐。
　　红包是财运的象征。无论是给孩子压岁钱，还是大人之间作为祝福送个1美元的小红包，都是为了增加过年的喜悦。通常，美国华人不会利用给孩子的红包掺杂其他的隐性含义，比如通过给孩子一个大大的红包拉近与家长的关系，因为那样不会带来真正的快乐，反而会使家长尴尬，甚至警惕，破坏了年味儿。