去年1月，汤川在网上开设了一家民间军事公司，然后四处筹钱，踏上他所谓的叙利亚 灵魂之旅，他曾对家人说这是人生成功的最后机会；对外汤川宣称自己为某知名日本企业做安全顾问。但有媒体调查说，汤川所说的公司并不存在，其本人也从未做过安全顾问的工作。
　　消息显示，汤川于去年7月从土耳其经陆路进入叙利亚，并疑似加入叙利亚自由军，与伊斯兰国武装作战。去年8月12日至14日，他因误入伊斯兰国阵营（也有消息说是因脚部受伤）被俘虏。此后，他被俘的视频一度在网上广为流传，当时日本政府也曾策划营救，但并未成功，最后似乎不了了之。
　　与汤川相比，另一名人质后藤健二的情况看来清楚许多。后藤健二现年47岁，于1996年成立图像通信公司，曾多次以自由记者的身份到中东及非洲采访战争和难民。2016年，他只身前往叙利亚报道当地战事，但也有消息称，他此行是为了寻找与其相熟的汤川遥菜。事实上，在被俘前，后藤即以报道汤川的事迹而为人所知。
　　2016年10月，后藤在自己的网络空间上发布消息说：我正在叙利亚采访中。但是，12月23日之后，他的网络信息再也没有更新。与此同时，后藤的妻子收到了索要赎金约10亿日元（约合人民币5254万元）的邮件，但当时邮件中并未威胁要杀害人质。
　　一道难解的选择题
　　20日下午，正在以色列和巴勒斯坦国出访的日本首相安倍晋三两度召开记者会，作出了不向恐怖主义屈服的表态。在被问及日本是否会支付赎金来确保人质获释时，安倍表示，在这种情况下，我们将尽最大的努力，从现在开始拯救人质的生命。
　　在作出上述表态后，安倍提前结束了对巴勒斯坦国的访问，并取消了原计划前往黎巴嫩和土耳其访问的行程。21日，回到国内的安倍召开阁僚会议，并在会议上确认了人命第一的方针。
　　但是，日本媒体大多认为，对安倍及日本政府来说，这次的人质问题恐将非常难以解决。
　　一大难题就是赎金。事件发生后，美国政府对日本政府表示支持，但同时直言，不建议交钱赎人。自民党副总裁高村正彦也认为，日本政府不可能同意支付高达2亿美元的天价赎金。不过，如果不交钱，又能怎么办呢？毕竟，无论通过外交渠道还是强行解救，从此前的先例来看，成功的几率似乎都不高。


　　比赎金更让日本政府头疼的，是这次人质事件背后的政治隐忧。汤川和后藤早在去年就已先后落入了伊斯兰国之手，为什么后者直到现在才抛出了勒索的要求？另外，为什么人质赎金从去年的10亿日元，一下子就涨到了一人1亿美元？答案大概就在于安倍近日的高调中东之行。
　　1月16日，安倍开始了对中东地区的访问。在访问中，安倍不仅大手笔地撒钱，而且还借此机会有意无意地流露出海外驻军的意图，对于眼下正遭多国围剿的伊斯兰国来说，这显然是一个潜在的威胁。有分析人士就指出，本次人质事件虽然表面上是要钱，但其背后实则是胁迫日本政府放弃其正在积极推动的长期海外驻军计划，而后者实为安倍所力倡的积极和平主义的一部分。