由于冲绳诸岛孤悬日本西南，单从地图上看，航空自卫队如今在钓鱼岛周边可利用的只有那霸基地。这里部署的战斗机主要是西南航空混成团的约20架F-15J。但那霸机场是军民两用且只有一条主跑道，近年来随着冲绳旅游业的发展，民航客机跟战斗机抢跑道的事情时有发生。
此外，距离那霸最近的航空自卫队基地是远在九州的新田原和筑城基地。这两地部署的战斗机以F-15J、F-4J和F-2为主。其中F-4J是老式的第二代战机，目前正逐步退役；而F-2战斗机是日本以美国F-16战机为蓝本研制的，可携带多种日本国产的精确制导武器。不过由于这两处基地距离钓鱼岛有上千公里，一旦爆发冲突，日战机很难及时赶到。
相比之下，中国在钓鱼岛周边可利用的军用基地和战机数量更多。台湾媒体曾披露，解放军在东南沿海多个基地部署有苏-30MKK、歼-11、歼-10等上百架第三代先进战机，这些部署都可用于争夺钓鱼岛。日本《时代》周刊去年12月也宣称，中国空军面向东海和台湾地区的南京军区至少拥有16个基地，部署了9个团的战斗机、3个团的攻击机和2个团的轰炸机，其中5个团拥有正规编制的180架现代化战斗机。报道承认，数量上如此的劣势，日本仅依靠技术和人员的熟练程度是难以弥补的。
战场态势掌握：日本更全面
不过王亚男认为，现代空战已不太可能出现上百架机群规模的大混战，更可能是小规模、多批次的高强度对抗。这种情况下数量优势并非决定性的，而能否实现对战场态势的掌握至关重要。特别是在信息化战场上，预警机提供的情报能让第三代战斗机充分发挥超视距作战的能力。除了预警机的支持外，在超视距作战时，战机飞行性能的重要性也在削弱，航电和火控系统才更关键。
据一名中国专家介绍，日本拥有13架E-2C和4架E-767预警机，堪称装备预警机最多的亚洲国家。其中E-767尤其值得警惕。它相当于一座先进的空中指挥所，不仅能探测400公里范围内的数百个空中目标，引导和指挥30批飞机进行拦截作战，还能进行电子侦察，截获对方的空中无线电信号。再加上日本在冲绳本岛、与那国岛、下地岛等地部署的地面监视雷达，日本在钓鱼岛附近的战场态势掌握能力更有优势。对此王亚男认为，尽管日本在预警机领域更有优势，但中国近年来也服役多种先进的预警机，解放军有能力在局部地区构建战场信息均势。
从战机携带的武器来看，F-15J装备的超视距导弹主要是AIM-7麻雀和少量的国产AAM-4中程空空导弹，而非更先进的AIM-120阿姆拉姆中程导弹。而美国《防务新闻》认为，中国研制的SD-10/PL-12中程空空导弹足以和AIM-120的最新型号媲美。
日本媒体最近的日中战争假想中，通常认为自卫队飞行员素质更高。有中国军事专家表示，日本航空自卫队的训练是在美日联合的框架下展开的，虽然一直没有经历实战，但能通过联合演习汲取美军的经验，从这个角度而言，航空自卫队的确更有优势。但中国空军近年来不仅在装备上更新，而且训练水平也稳步提升。中国空军设立年度金头盔奖以及去年年底举行的大规模对抗空战考核都引起西方的关注。
若美军介入：形势更复杂
美国总统奥巴马2日签署的《国防授权法案》中，第一次加入了钓鱼岛防卫适用于日美安保条约；日本《产经新闻》14日又宣称，中国空军战机曾在东海上空跟踪美军军机，接连不断的消息让外界担忧美国可能介入中日钓鱼岛争端。
相比日本在钓鱼岛周边缺乏屯兵之地的窘态，美国仅在冲绳本岛上就有嘉手纳、普天间等多个基地。共同社透露，美空军最先进的F-22隐形战斗机将在14日左右第七次部署到嘉手纳基地。在这个号称远东最大的空军基地中，目前已有50多架驻日美军的F-15战斗机，当地人认为，美军未来可能长期在这里部署F-22。有中国专家表示，如果美军介入钓鱼岛争端，其先进的武器和信息化能力将极大改变地区军力对比，但也必然会让形势更复杂，将不再是简单的兵种或军事对抗，而是更高层面的博弈。