有一段时间，外界盛传列宁遗体是假的，是蜡做的模型。兹巴尔斯基教授当著美国记者的面，将水晶棺打开，亲手触摸到列宁的鼻子，并晃动其头部，以此证明躺著的不是蜡像，确是列宁的真身。
　　死於1953年的斯大林，是第二个「享受」这种特殊待遇的人。不过只有十年光景，斯大林的遗体就被赫鲁晓夫抬出去火葬了。下面一位，是越南领导人胡志明。他於1969年去世後，苏联把遗体保存技术传授给越南，使胡的遗体得以保存。再接下去，就是中国的毛泽东了。1994年，北朝鲜 领导人金日成去世，他的儿子金正日有样学样，把金日成的遗体也保存了起来，不过老金的遗体尚未开放瞻仰。从列宁到金日成，世界上迄今为止仅有过五具可供瞻仰的遗体。
　　
　　向越南讨教
　　在遗体瞻仰期间，成立了遗体保护小组，由黄树则、吴阶平、林钧才、李志绥、徐静等医务人员组成。他们意识到这项「政治任务」只许成功不许失败，且耽误不起，没时间来从容讨论和试验。因此，他们决定立即采用国外经验，对毛主席遗体作紧急处理。
　　按说遗体保存技术是应当向苏联讨教的，苏联是这项技术的发明者，又有保存列宁遗体半个世纪之久的经验。然而当时的中国与苏联，如同水与火一般格格不入。毛生前最痛恨苏联「修正主义」，他宁肯同「美帝国主义」打交道，也不与苏联来往。毛去世前几年，中苏两国还在乌苏里江的珍宝岛打了一仗。在这种情况下，从苏联得到遗体保存技术是不可能的，只有转而向越南求教。
　　此时的越南，刚攻占了南越，正在志骄意满之中。对於中苏的长期争斗，越南的态度一向骑墙，两面不得罪，有时还充当和事佬，目的是同时得到中苏两国的援助。打胜了越战之後，越南便逐渐暴露出亲苏反中的真面目。到了1978年，中越两国终於出动数十万人马，大打了一场，不过这是後话。1976年毛去世时，两国还没有最终翻脸，越南对於中国GC党仍然虚与委蛇。中国GC党提出讨教遗体保存技术，越南碍於长期受毛恩惠的情面，只得答应传授。於是，毛去世的第三天，北京医院院长林均才等六位专家就飞赴越南，学习遗体保存技术。
　　苏联的遗体保存技术，分早期、中期和长期三个阶段，各期都要作不同的处理。越南传授给中国GC党的只是早期技术，对中期和长期技术则秘而不宣。越南此举，既算报答了毛的多年援助，又不至於被莫斯科指责，实在是煞费苦心。
　　
　　解剖毛主席遗体
　　毛的追悼会结束後，他的遗体转移到一个代号「769」的地下室。1969年中苏交战後，毛发出「深挖洞」的指示，全国大挖防空洞。北京城下也挖了一条沟通天安门、人民大会堂、中南海的秘密通道，一直通到西山，林彪生前居住的毛家湾也有一个入口。9月20日凌晨，华国锋、汪东兴及遗 体保存小组的医务人员，护送著毛的遗体，从林彪家的入口，进入这个地下世界。
　　时任中国医学科学院院长的泌尿科专家吴阶平，参加过毛主席遗体的保存。他回忆道，汽车在大铁门前停下，首先映入眼帘的是三步一岗五步一哨，荷枪实弹的解放军。步行进入地道後，吴阶平发现里面十分宽阔，足以容纳四辆汽车并排通过。地道里霉味很重，显然通风不良。又走了100多米， 才来到遗体保护室。
　　遗体保护室原来是解放军301医院的地下手术室，设备完善。按照遗体保护的要求，又进行了改造，使其密封，隔氧和低温。在保护室中央，放著个巨大的金属钛容器，里面盛满了防腐液，毛的遗体就被浸泡在里面。
　　从1976年9月到1977年8月，专家们在此地下室工作了整整一年，执行这代号为「一号工程」的天字第一号任务。首先是解剖毛的遗体，专家们取出了毛的心脏、肺、胃、肾、肠、肝、胰、膀胱、胆囊和脾脏，把这些内脏分罐浸泡在福尔马林液中。躯干的空腔则塞满浸泡过福尔马林的棉花。毛的脑子没有被取出，因为专家们不想剖开毛的头颅。