第二代黑社会致富途径
找一个看起来合理的理由介入事件，再以暴力及垄断手法攫取经济利益
碳仔的势力范围原本局限在湖光镇到遂溪县建新镇新圩之间的地带，出狱后，他的名气覆盖全湛江。碳仔成了一块品牌，他在短时间内就可以召集来100多名马仔，他的财富也迅速积累。
2000年，湛江当地的一位龙老板承包了湛江糖厂。了解彭桂发发家史的相关人士介绍，在遇到龙之前，碳仔的生活其实过得相当落魄，还要为一日三餐奔忙。彭从龙身上攫取了巨额财富。
湛江糖厂就在旧县村旁边，占用的地皮历史上还曾是旧县村的。
榨糖业是湛江稳定而重要的经济支柱，单在湛江糖厂，一个榨季就可以消耗掉30万吨甘蔗。
彭桂发显然迅速搞定了龙老板。据介绍，彭从糖厂收取名目众多的费用。比如，糖厂每榨一吨糖，彭就要收5元的管理费。彭垄断了糖厂的货源供应，在龙承包糖厂的三年里，彭从蔗农那里以170元／吨的价格收购甘蔗，以220元／吨售予糖厂。另外，每吨甘蔗还要收取12元的组织费、20元的运输费。
在厂内进行搬运工作的村民，彭向他们发放每小时2.5元的报酬，但彭从厂方领到的报酬是4.5-5元／小时。
旧县村在海边上，周边有大量的养殖水域。据估算，在邻近的一块6000亩大的水产养殖区，彭氏家族经营的面积就有4000亩左右。彭桂发对人说过，他投资600万元承包了7000亩桉树林。他还有一支客运车队，在湛江乡镇间经营三条线路。另外，他还有一支车队搞货运。
熟悉彭氏发家史的人士认为，彭桂发做事时总会找一个看起来合理的理由介入事件，再以暴力及垄断手法攫取经济利益。这其实是第二代黑社会分子的行为特征。而在当地群众看来，彭桂发靠的就是霸占来发家致富，一份由群众提供的《紧急情况反映》写道：
现在彭桂发还霸占塘北村、料村、太平镇等3000亩鱼虾塘(收取保护费)，另外还霸占了木兰村、东海岛、太平镇、建新镇、雷州林业局等上万亩的集体林地。彭桂发购买汽车、钩机10多台，至今其资产超过1000多万元。
高调当选攫取政治资源
彭桂发的人手持木棒开始追打原村主任从外面请来助选的人员
2006年，彭桂发决定参选旧县村第三届村主任。政府并不想让这个敏感的人物成为旧县村主任，但彭桂发决定走到底。
彭与原村主任展开了竞争。4月18日，旧县村村民在村中央的广场选举村主任。一大早，四辆中巴一辆大巴就开进了选举现场，从车上下来的近200人，是原村主任从外面请来助选的。彭桂发也派大巴拉来了一车人，不过车上是相距较远的一个自然村的选民。
这一举动本身双方策略高下已判。彭桂发家族的近百人也进入现场，两方各据广场一侧，彭桂发与原主任互相叫骂，都声称对方敢过来就砍死你。此时政府工作人员也已经进场，60名警察站在广场中央，将两方势力隔开。
到下午一点，原主任发现选举过程中有人在作弊，选举遂告暂停。此时，政府已经说服原主任的人马离开。这些人在乘车出村时，发现各村口都被彭桂发的卡车堵死了。彭桂发的人手持木棒开始追打这些外来人员，他们同时喊出了一个口号：桂发不打村民兄弟。
原村主任的助选人员被追打到村外的稻田里，当时有10人受伤。后来60余名防暴警察赶到才平息事态。此后，原村主任搬出旧县村。
在当天与政府的交涉中，彭桂发显露出自己高调的一面，湛江市公安局副局长、麻章区政法委书记等人被彭桂发堵在了一个房间内，彭桂发称选举暂停的事不说清楚，一个都不能出去。在第二次选举中，彭桂发顺利当选村主任。