人才培养：现有各类在籍学生3万余人，其中在校本专科生2万余人，博士生、硕士生、留学生近千人。此外，吉首大学张家界学院（三本独立学院）有全日制本科生7200余人。学校面向全国31个省市区招生，设有国家奖学金、优秀学生奖学金和各类专项奖助学金（如宋祖英基金会助学金、南勋感恩奖学金、志刚成才奖学金等）。学校开展以“课程主导、环境熏陶、实践砺炼、自我塑造”为体系的“立人”素质教育，着力培养具有“人文精神、科学素养、创新能力、国际视野、务实作风”的合格人才。“十二五”期间，学校获国家级教学成果奖2项，省级教学成果奖22项，学生在全国“挑战杯”大学生课外学术科技作品竞赛、大学生结构设计大赛、数学建模竞赛等各类比赛、竞赛中屡获特等奖、一等奖，累计获国家级奖项208项，省部级奖项922项。毕业生就业率保持在93％以上。办学以来，共培养“下得去、留得住、用得上、干得好”的各类人才11万余名。

科学研究：近三年来，先后承担各级各类科研课题900余项,获国家级、省部级科研成果奖共13项。近三年来，获国家自科基金项目73项，社科基金项目49项，立项经费8600多万元。社会科学研究以区域经济、民族文化、民族历史为重点，差异哲学、民族人类学、民族传统体育文化、沈从文研究、文化创意产业、旅游经济等研究成果在国内外有较大影响。自然科学研究以武陵山片区特色资源开发、利用与保护为重点，提出了“三带”理论，研发了“米良一号”猕猴桃品种及深度开发，在杜仲、葛根、椪柑醋、矿产品与金属材料加工等方面取得了一系列科研成果。

社会服务：学校坚持服务地方的办学宗旨，积极开展产学研合作。近年来，先后与武陵山片区政府部门、企事业单位开展了20多个实质性的产学研合作项目，承担的国家、省级科研项目中70%以上为研究地方特色资源、地方政府急需解决的实际问题。学校发布了我国首部连片特困区蓝皮书《中国连片特困区发展报告（2013）》。美味猕猴桃“米良一号”研究成果的产业化帮助湘西20余万农民摆脱贫困，湘西矿产资源研究成果已孵化出10多家高新技术企业。

文化传承创新：学校充分发挥在区域文化传承、创新与引领中的积极作用，被誉为湖南西部地区思想文化的“高地”和城市形象的“名片”。承担了“武陵山区（湘西）土家族苗族文化生态保护实验区总体规划”等一批重大项目,“老司城遗址研究”助推永顺老司城成功申报世界文化遗产；策划并主创了大型文艺演出《魅力湘西》，该项目跻身于国家文化旅游演艺三十五强，系列突出成果极大地促进了民族地区文化大发展、大繁荣。