2008年学校成为“推荐优秀应届本科毕业生免试攻读硕士学位”授予权单位。“十二五”期间，学校承担国家级项目316项，其中国家自科基金169项，国家社科基金129项；承担横向课题379项，与企业签订技术合同244项。出版学术专著309部，获授权专利122项。发表各类论文5613篇，其中CSSCI论文1143篇（其中权威期刊论文90篇），SCI论文1041篇，EI论文1,112篇；获省部级以上奖励144项；2项研究成果获党和国家领导人批示，26项调研报告被政府采纳，7项议案获得省政府参政咨询奖。学校高度重视学生全面素质的提升和创新能力的培养，以“笃信好学，自然宽和”的校训激励各族学生奋发图强、全面发展。60余年来，学校已累计培养了12万余名各民族干部和专业技术人才。他们遍布祖国的四面八方，为维护民族团结与稳定，促进少数民族和民族地区的经济与社会发展做出了积极的贡献。

随着教育改革与开放的不断深入，学校加快了对外交流、开放办学的步伐。目前，学校已与美国、英国、澳大利亚、加拿大、俄罗斯、德国、日本、韩国、法国、巴基斯坦等数十个国家（地区）的50余大学建立了校际交流与合作关系。2008年学校与美国威斯康星州立大学联合创办了“孔子学院”。学校定期选派优秀的本科生和研究生到国外访问、交流、学习，选派教师出国讲学、进修和从事科学研究，也聘请外国专家来校执教和开展合作，扩大了学校在国际上的学术影响。

近年来，学校事业发展提质增速。2001年，在教育部本科教学工作随机性水平评估中获得优秀；2002年更名为中南民族大学；2003年9月，成为国家民委与武汉市人民政府共建院校；2005年5月学校被国务院授予“全国民族团结进步模范集体”荣誉称号；2006年，在教育部本科教学工作水平评估中再度荣获优秀；2008年，学校获“国家民委文明单位”称号；2009年获全国普通高等学校毕业生就业工作先进集体称号；2010年获教育部高校校园文化建设优秀成果三等奖；2015年，成为国家民委、教育部、湖北省共建院校；2015年，化学学科进入全球ESI排名前1%；2001年至今连续14年7次被评为湖北省最佳文明单位。

在新的历史起点上，学校以党的十八大及其历次全会，中央民族工作会议和全国民族教育工作会议精神为指导，以“四个全面”战略布局和“五个发展理念”为引领，以国家经济社会发展战略要求、民族地区现代化建设需求和学生全面发展需要为导向，以全面深化改革为动力，以大学章程为龙头，推进学校治理体系和治理能力现代化建设，大力实施“质量立校、学科兴校、人才强校、特色荣校”战略，全面推进依法治校，抓好“十三五”规划落实，扎实推动学校由教学型向教学研究型转变，努力把学校建设成为特色鲜明、国内一流、国际知名的高水平民族大学。